春日溫煦，春水蕩漾，春風吹過大地，吹開了滿地綠芽，真是個好時光。
陳三郎的心情，卻一點都不好。
那些別有用心的流言，吹進他的耳朵裡，雖然根本沒有成親的打算，不怎麼在乎，但看見暗自淌淚的母親，卻讓他感到忿然。
流言一旦傳開，就像潑了一地的髒水，難以擦抹幹淨，所以陳三郎沒有開口解釋什麼，默默地做著應該做的事。
一清早，他就來到武館紮馬步。
館主許念孃的真實本領如何，不得而知，不過他教的馬步倒頗為紮實，有模有樣。至少陳三郎紮了這些天後，從一開始的痠痛疲倦，慢慢變得穩健清爽起來。
根據許館主講述，紮馬步有兩大目的，一是練腿力；二是練內功。
“內功”雲雲，陳三郎不敢想，腿力提高卻是實打實的。他每天喂血養劍，身體孱弱，原本走起路來，腳步輕浮如踩棉花，但堅持紮馬步後，一腳輕一腳重的症狀明顯得到改善。
既然有效，就該持之以恆。
“呦呦，這不是三郎嗎？一大早就紮上了，實在令人佩服。”
“來得再早又有什麼用？不管怎麼紮，這小身板子都進不了洞房！”
陰陽怪氣的言語聲中，兩人走進武館來。
曹桂堂和馬錦臺是涇縣兩名富家子弟，不學無術，慣於吃喝玩樂，最喜歡在街頭上嬉戲美貌女子。不過他們還算守法，不敢胡來，就是佔些口頭上的便宜。
許念娘有女，名“珺”，年方二八，生得清麗脫俗，明媚動人。某日在街上被曹桂堂與馬錦臺看見，兩人立刻色授魂與，被迷得茶飯不思。
許珺出身武館，自非尋常閨秀，性格明爽，身手更不錯，等閑三五漢子都挨不著身。
正因為如此，曹桂堂兩個才不敢放肆，想來想去，最後想了個法子，爭相跑到武館拜師，打著學藝的幌子，近水樓臺先得月，看能否一親芳澤。他們想著，許珺年少，性子嬌憨，不怎麼通曉人情世故的樣子，哄騙上床還不容易？能打又如何，只要佔了她的清白身子，愛怎麼弄就怎麼弄。
有人拜師，酒錢有著落，許念娘答應得非常痛快。
曹、馬兩人進武館已有半年時間，但受不住練武的苦，三天打魚，兩天曬網，連馬步都紮不好。一次許珺親自下場來指點，他們心中大喜，以為機會終於到了，色迷迷地盯著人家看。
許珺見著，好不惱怒，便提出要和他們切磋練手。
與之練手，那不等於肌膚相親了嗎？
曹桂堂當即眼睛放光，第一個搶著出來。馬錦臺慢了半拍，好生懊惱。但下一刻，當他看見曹桂堂被許珺輕輕一巴掌打得像個豬頭似的，不禁吞了一肚子口水，趕緊說肚子疼，逃之夭夭。
自從那一次，兩人就像焉了的黃瓜，垂頭喪氣，來武館的次數更少了。
前些日子，他們忽然聽說陳三郎進了武館，又聽了不少關於陳三郎近期行為古怪的言論，感到詫異，心中卻下意識地認定：這臭書生恐怕和己等一樣，別有目的。
“憑這呆子也想當咱們兄弟的情敵？我呸！”
於是兩人奔來武館看個究竟，正看到陳三郎在院子裡紮馬步。
陳三郎聽許念娘說過曹桂堂和馬錦臺，雖然之前沒見過，但現在一看，就猜出了對方身份。
他們三人都跟許念娘學武，其實並無真正的師徒名分，彼此之間自然也沒有師兄弟的說法。
聽著言語可惡，陳三郎就懶得理會。