柵欄內側有著人類的氣息，還不止一個。
勇者一邊顧及著和機器人之間的距離，一邊努力伸長脖子，向柵欄內側張望。
一陣陰風沿著走廊吹過，牆上暗淡的燈火一陣搖曳。在燈光起落的那一瞬，勇者一眼看清了牢房內的情形，不由倒吸了一口冷氣——
柵欄後稀稀落落地散佈著或坐或躺的人類。每個牢房裡的人數從一人到七八人不等。其中男女老少皆有；每個人都顯得憔悴而虛弱，然而身上的穿著無不十分考究，即使已經髒汙了，也能看得出精細貴重的質地。
真正令他驚訝的是，這些人的臉——其中有相當一部分，他都是認識的。
盡管稱不上熟悉，但那些的確是曾經見過的人們——
“……是王國的貴族們。”
他喃喃說道。
“王國的貴族們……竟然有這麼多都被關在這裡了嗎？”
“誒？啊，哦，對哦。那孩子應該也說過的，那個人類的公主囚禁了一部分不肯服從她的貴族吧？”
通訊機裡傳來魔王的回應。
露迪好像是說過這種話，不過當時只是一帶而過罷了，勇者也沒有特別注意。直到親眼看到，勇者才真正理解了那句話背後的含義。
“唔，我大概能想象出來你那邊的情況了，”魔王像是心有慼慼一樣地放低了聲音，“勇者，你有所不知。魔王城第九層的空氣裡充滿了分散的魔力能量元素，濃度高到了不懂魔法的普通人類也能獲取的地步，因此就算把人類丟在那裡不給飯吃，也不會餓死。……不過，應該只能維持最低限度的生存而已。”
正如他所說，無論大人還是小孩，所有人類都是一副皮包骨的模樣，餓到雙眼發直，死氣沉沉。
“這真是……太過分了。”
即使是為了讓敵人屈服，對什麼都不懂的小孩和虛弱的老人進行這種虐待，也實在是太過分了。
“不要沖動，勇者，”聽出他聲音裡隱藏的憤怒，魔王立刻提醒道，“只要把魔女完全消滅，這些人類自然能得到拯救。反過來，如果魔女還存在的話，即使釋放了這些人，他們也會被再次抓回來囚禁的。”
“……啊啊，我知道。”
一時的沖動於事無補。勇者壓抑著沸騰的心情，繼續跟在機器人後面沿路前行著。
越來越多的人類陸續出現在兩側的牢房裡，無一例外都是一副被折磨到痛苦不堪的樣子，摺合下來大概共有三四十人左右。
越往前走，勇者越是感到痛心。最開始湧上心頭的憤怒已經被強行壓制住了，然而那種痛心感卻不受控制地越來越強烈。
“公主殿下她怎麼會這樣做？就算成了魔女，這種毫無慈悲的做法也……”
勇者也不知道自己是在自言自語還是在詢問魔王。
“以前的公主殿下，雖然不茍言笑、難以接近，但是總能作出最正確的判斷，而且也願意看到普通人民的痛苦，並為之進行反省。她並不是那種喜歡傷害他人的人……為什麼……”
“……唔，”片刻之後，魔王的聲音傳來，“因為她現在已經不是你認識的那個人類了啊，勇者。魔族就是這樣的生物：為達目的不擇手段，與慈悲和憐憫絕緣的生物。”
機器人毫不猶豫地持續前進著，再次轉了一個彎。藉助昏黃的光線，勇者隱約看到了前面向下延伸沒入黑暗的臺階。
“透過那裡應該就能離開這個牢房了吧？”
“應該沒錯，原本的構造應該就是這樣的，”魔王說，“嘛，其實這條密道本來應該抵達的是我的臥室床邊……雖然猜到她不會繼續使用我的臥室，但真沒想到她會直接把人家的臥室改裝成陰暗的牢房啊，這未免也太過分了。”
就在通訊機裡源源不斷地傳來瑣碎抱怨的同時，勇者面前的機器人突然一個急停。