住在城西的黃秀才有一兒一女。
長女閨名叫黃慈繡，今年二十八歲未滿，凡是見過她的人都說她長得蠻黑粗壯，一對綠豆眼盤踞在麻餅似的臉上，像個男人。
她的手臂孔武有力，揮起鋤頭，絲毫不吃力。
秋收農忙之際，她一個人就能把家裡的田做完。
鄰里缺人手收割田裡的麥子，都會有償邀請她前去幫忙。
黃秀才的次子名叫黃康，妾氏所生，過了冬就滿十八了，娶的是領村的孤女孫氏，去年生了一個大胖兒子。
黃康從小體弱多病，大病小災不斷，一年四季在湯藥水上花費的銀子就去了大多半，幹不了重活，只能當個公子哥在家裡閒養著。
黃秀才上有一個老母親胡氏，下有一個嗷嗷待哺的孫子，上上下下加起來一家八口人，全靠黃秀才寫幾篇迂腐的文章、黃慈繡給人做些農活，以及黃秀才的娘子周氏，妾氏吳氏，兒媳孫氏三人做些針線活勉強維持生計。
即是這樣，家中也常常入不敷出，捉襟見肘。
曾是有男子看中黃慈繡捨得做農活，一人能頂兩個男子，提出求娶黃慈繡，但因黃秀才家窮，置辦不出嫁妝，這婚事就黃了。
黃慈繡嫁不出去，她十六歲時急了一次，二十歲時急了一次，後來見同村一起長大的玩伴們的孩子都要嫁人時，她就不急了。
急也沒用，年齡都到這裡了，嫁不掉就是嫁不掉，沒人喜歡就是沒人喜歡。
這些情況，在國舅府裡伺候國舅夫人的丫鬟雪思都打聽的一清二楚。
宮裡傳出信件，說想把黃慈繡撮合給許鶯兒的一個表弟，名為白獨生的人。
雪思私下打聽過這名叫白獨生的男子。
這白獨生的家裡條件不好，幾口人擠在牛棚一般小的房子裡，但與黃秀才家一比較，白獨生家遠比黃秀才家要好得多。
況且白獨生長得斯斯文文，像個人樣，娶妻容易，而那黃秀才家的女兒可是遠近聞名的難嫁。