島上的嚴府正在盛大的招待從京城來查案子的欽差大臣，嚴府宗親，各大有排面的富商官員都過了來陪坐，年邁的李元諾坐在上座，旁邊的知府嚴遜和嚴府老爺嚴任境不斷的給他勸酒，舉杯。
環顧堂下，一片歡樂得融融景象。隨著李元諾來的下臣有縣令作陪，就連侍衛和丫鬟也有一席之位。
嚴家的兩位家主是不斷勸酒，可李尚書卻偏偏不喝，“老夫年事已高，不便飲酒，諸位自便即可。”
嚴知府說到，“李尚書一路辛苦，從京城遠道而來，這杯酒算下官給尚書大人接風洗塵，還望尚書大人不要推辭了！”
李元諾推開酒杯說道，“在朝為官，為陛下分憂乃是我們的本分，談不上辛苦。”
“常言道，官民本一家。尚書大人寧以古稀之年替陛下體察民情，草民嚴某深感敬佩，尚書大人不喝酒，但草民這杯乃是素酒，是荊州子民的特產酒，是荊州百姓特地給您準備的，還望尚書大人能夠賞臉喝一口啊！”
李尚書推開酒杯，又說道，“體恤百姓就是我們這些父母官該做的，沒什麼賞臉不賞臉的。倒是這沉船一事，不知道嚴知府……”
他轉而將慈善的微笑的臉面對嚴知府，正要勸酒的嚴知府一時間愣了住，不知該如何作答。
一個下級官員立即上前解圍說，“李大人剛到荊州，一路奔波勞頓，案情明天呈報也不遲，可這酒不喝，喜慶兒氣可就衝了！李大人年邁，雖老當益壯，但總得歇歇不是，來來來，李大人，我這酒乃是上好的藥酒，有延年益壽之功效，您老可得嚐嚐。”
“我聽說，那運珠寶的官船是在汾水縣沉的，不知你作為汾水縣一方父母官，可查出個頭緒？”
那站起來敬酒的縣令一下就給鎮住了，他不知道該如何作答，他微微瞟了一眼嚴遜，嚴遜給他使個眼色，告訴他儘量搪塞過去。
縣令哈哈一笑，面露尷尬之色。“既然李大人執意要把這接風宴當衙門，下官只要如實稟告了。”
“秦縣令請講。”
那秦縣令將自己杯子裡的酒一飲而盡，長長的嘆了聲氣，“尚書大人有所不知，這官船當時經過汾水縣，當夜是無風無雨，明月當空啊。也不知道哪裡來的一夥賊人，居然敢劫官船。下官這幾個月來一直在追查，但都無果而終……”
他搖頭嘆息，“說來也蹊蹺，那天正是月圓，那群賊人不知哪裡來的神通，居然憑空在長江上現身，劫走財寶，殺害了船上的所有人，又不知道怎麼的就消失不見了。”
李尚書聽得入迷，不住的點頭連連。那嚴任境給秦縣令使了給眼色，讓他繼續拖住這李元諾。他則站了起來，招呼秦家的當家，秦歲司，假借茅廁之名，二人來到了屋外。
屋裡面燈火通明，下人在招呼客人，來往在廚房和廳堂。秦歲司是個健朗的老頭子，留著山羊鬍子，長著一副精明商人的嘴臉。他慢悠悠的點燃菸斗，長長的吐了口煙。
嚴任境皺著眉頭說，“這李欽差，可來者不善啊。”
秦歲司哼了一聲，說到，“不善能怎樣？他最多也就查查那船翻的事兒，搞掉我那拿錢買官的表弟。他還能做什麼？”
嚴任境說，“我看不止。那李欽差是當朝的刑部尚書，在朝是親皇派，處處和丞相作對，他可不會只讓幾個人摘掉烏紗帽這麼簡單呢！”
秦歲司一聽他這般講，有些擔心起來，“老哥，難道他還會繼續查下去？他要是查下午，這荊州的一大片買賣，可就得黃了。”
嚴任境心知肚明的點點頭，“不能由著這老不死的在荊州壞事兒！咱們這麼多年做大了的賭場紅樓，決不能毀在他的手裡！”
一聽嚴任境口氣堅決，秦歲司慌了張，“老哥，難道你要……”
嚴任境非常認真的點點頭，“被他查出來，公告天下，貪贓枉法的罪名可就坐實了！那就是一個死啊！這種連桌上敬酒都不吃的人，怕不是進不得銀子的，買通他是決不可能！與其坐以待斃的等死，不如……”