殿試完畢，成績公佈，若相依仍在末尾徘徊。第一名是底層出身奮鬥多年的李欣敦，他總算是實現了多年的夢想。這次的殿試有些許的不同，皇帝要特賜每一個殿試者單獨會面的機會，以保證他們確實有真憑實學，而非紙上談兵。這天，乾清宮大門下站滿了學生，等待皇帝的接見。
“宣，李欣敦進殿面聖！”一個老太監宣佈的喊，嘰嘰喳喳討論的學子停了口，所有人的目光集中在了李欣敦身上。李欣敦上前，一步步踏上臺階，進入大殿。
保和殿中只有皇帝一個人，宮殿之中空蕩蕩的什麼都沒有，這一天甚至連早朝都給推掉，一天的時間全部用來面見天下學子。李欣敦走到大殿中央，跪拜。“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“平身！”年輕的皇帝，十五歲的李錚威嚴的坐在龍椅上，一個小太監呈給皇帝李欣敦的考卷。皇帝過目再三，“李欣敦，你是鄉試，會試，殿試的第一名！這樣的成績可謂本朝首例！不知，你考到如此成績之後，有何打算？”
皇帝沒有告訴他中狀元要做官，只是問他：考試第一名的你，之後會如何做？
李欣敦心裡嚇了跳，他本以為皇帝會提出當官任職的事情，他也準備好了相關的回答。可這一問，著實問住了他。如此優異的成績，狀元之才，朝廷命官絕不在話下。可如今皇帝並沒有提及做官一事，他又怎好意思說自己的為官之道？他目前只是個草民，妄自說出官場之語，在皇帝面前可是大不敬。
“草民……草民想回幽州告訴父母這個喜訊。” 李欣敦將做官之事撇開，首先想到的是家中的老父母。
李錚微微笑了笑，“哦，想必你定是個孝子，從那麼遠的地方一路考來，想必經歷的不少磨難。不知你的父母可都安好？你在京城這麼長時間，可有掛念？”
“掛念，無時無刻不在掛念啊！” 李欣敦感慨說。“離開這麼久，老人家他們一定非常擔心吧！？我也對自己離開父親母親感到愧疚，不能儘自己的孝道。”
“嗯。”李錚認可的點點頭。“如此孝子，實在難得。李欣敦你竟然已經高中狀元，回家之時可考慮到父親母親？”
“當然了。我想帶些桂花糕，糖酥。哦，還有燕窩……父親母親他們一輩子也沒見過這好吃的！” 李欣敦溫馨的幻想著老人的笑容。
“這麼看來，你需要很多錢才能滿足這盡孝的願望。”李錚站了起來。“朕滿足你這個願望！賜金放還！”
李欣敦大吃一驚，突然皇上的這個決定讓他懵了頭，腦子一片白。“皇上！”除了叫出這個稱號，祈求他三思，他別無他法。
“你如此孝心，我又豈有意留你做官？那豈不陷朕於不義？朕允你黃金萬兩，回家好好贍養父母吧！”他揮臂，殿門開啟，面試結束了！
愣住的李欣敦臉色鐵青，他的當官夢一下子碎了，自己的身子成了一具空殼，他跪在殿中央，望著自己長長的影子無法相信剛剛發生的一切。好長時間，他才緩緩站起來，走出了大殿。他晃悠的前進，像具沒有靈魂的行屍走肉。外面的學子看到他這副模樣都驚訝的說不出話來，皇帝究竟說了什麼？為什麼考第一名的李欣敦臉色如此？他們也不敢去問李欣敦究竟發生什麼，他的樣子似乎也不會說。
“公子？李欣敦他怎麼了？”陪在若相依身邊等著的姍姍問道。若相依也在等待宣召的學子之中。姍姍這次陪他一起等。
若相依微微嘆氣搖頭，“沒什麼，只是優秀的人稍稍有了缺陷，被皇帝略略的嫌棄了。”
“什麼意思？”
“就是說啊，李欣敦被皇帝說道，否定了唄。”
“怎麼會！？”姍姍都不敢相信，第一名都被皇帝說道，其他人還能有好結果？
蘇延括走到若相依身邊，目送著李欣敦離開，“第一名固然才華橫溢，如果他能發現皇上給予他的妙語，想必他日也是朝廷重臣的候補人員。”
“宣，蘇延括進殿！”蘇延括還沒感慨完，作為第二名的他已經被提名要面見聖上了。
他走出學子之列，一步步穩穩地走向保和殿。
大殿門緩緩關閉，大殿之中只有二人。皇上坐在高堂之上望著他，他認識這個蘇家的有為公子。蘇家是朝廷老臣了，世代效忠朝廷的蘇家代代忠良，如今在位的皇帝也因為多番有蘇家照顧，才能苟活到今天。可如今蘇家也氣數將近，原因是多天之前，蘇家公然出手把守天牢。這一舉動引得丞相大為不快，這簡直就是不把他放在眼裡！於是朝廷之中刁難蘇記的事情接二連三的發生，蘇記雖然小心翼翼做著每件事，但他也很清楚被彈劾發配邊疆是遲早的事。皇帝也知道他讓自己兒子參加科舉這麼做是為了給自己留下能用的人才。他的公子決定參加科舉，就是決定要要和丞相打響戰爭的訊號。
蘇延括正跪於大殿，表情嚴肅。周圍大殿外有很多觀察此次面試的太監，他們都是丞相安插過來時時關注皇帝最新的動靜。在監視之下，他們二人不能有一絲私下交流之意。
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