寒來暑往春去冬來, 日子就在揚州百姓漸漸習慣官府常常收取雜稅中過去了。大概在又吃了兩次粽子之後，趙鶯鶯往孃家送端午節的節禮。
端午節前後的氣候說不準, 有的年頭這時候還有些春季的舒適與涼爽, 有的年頭這時候卻已經和夏天沒什麼差別了, 只覺得燥熱難當。今年就屬於還算涼爽的, 因為這種機會比較小, 趙鶯鶯這個怕熱的格外珍惜。
送節禮也不是放下東西就走, 趙鶯鶯和也在送節禮的趙芹芹在爹孃住的西屋前廳裡坐了, 有個媳婦過來上茶。趙鶯鶯看了一眼：“這是家裡新買的人？”
王氏點點頭, 王氏如今也是五十歲左右的人了, 在這個世道裡是個不折不扣的老人, 再也不像是趙鶯鶯小時候看到的那樣，是個明豔爽利的婦人。家裡這幾年有趙蒙和林氏添丁, 眼看著李媽媽一個也不夠用了, 這時候再買一個人也很正常。
林氏在旁湊趣道：“也是請相熟的帶來的，聽說原本是來揚州討生活的徽州人, 沒想到這幾年年景不大好，揚州也難混了。今年到了山窮水盡的地步，打算回鄉。可是這時節，已經窮的連回鄉的盤纏都置備不起了，於是把守寡的小兒媳留下換了一些錢。”
這兩年揚州的日子也不好過, 有一些外地來討生活的混不下去，陷入赤貧也不稀奇。
林氏說完這個在旁抱怨道：“年景真是越來越不好，家裡的營生雖然還能經營, 可是到底不如前些年來的好。也不知道往後如何，只盼著朝廷少收些錢吧！”
這兩年，揚州大大小小的衙門也沒有放鬆收錢。打著修河堤、賑災、建水師、支援邊軍等名義，不知道要了多少回銀子了。這其中有理由正當朝廷認可的，也有純屬胡來就是斂財的。
做的猖狂了都有些過分，然而每當有利益受損者想要掀翻現在的官府就會失敗。趙鶯鶯上輩子也就是一個宮女子而已，自然不知道前朝動向，也不知道這到底有什麼玄機，只能猜測這是神仙打架。
然而神仙打架就是他們這些凡人遭殃，小民何辜啊！
趙鶯鶯心不在焉地附和了幾句，不願意再談這個，轉而道：“前些日子不是來信兒，說蘊哥兒要定親了，請我過來觀禮。怎麼最近又沒有了後文，難道挪到下半年或者明年了？”
今年趙蘊十八歲，成親算是比較早的。不過以孫氏的積極，急切想要抱孫子的心情，這麼早也並不奇怪。開年的時候就給趙鶯鶯去過信，說是已經說定了人家，家主城東一個小幹果鋪子人家的小姐，小定都已經過了，只等著定親。
王氏‘嗐’了一聲：“別提了，還不是你二伯母瞎辦事。這門親事說的不容易，好難得和人家說好了，只等著定親了。誰想到你二伯母臨時反悔，不願意出那麼多聘禮了。兩邊你來我往商量了兩個月，誰也不肯向誰妥協，這不久掰了。”
趙鶯鶯聽的皺眉疑惑，倒是旁邊的林氏笑了一聲，很快止住道：“這個事兒我也揣摩過，估計就是二伯母的小計策。原先許諾的豐厚聘禮，這才說動了人家。等到小定也完了，只等著下聘禮的時候來這一手，想的就是女兒家重臉面重名節，不好這時候再覓婚事，說不得就要啞巴吃黃連了。只不過二伯母沒想到，人家也是個硬氣的，根本不怕，婚事不成就不成！”
說到這裡，林氏嘿嘿笑了一聲：“幹果鋪小姐家裡來退婚的時候是大張旗鼓的來的，送來了之前的小定禮，還把二伯母林氏減聘禮的事情宣揚了出去。當時周圍人都議論...你是沒看見二伯母那臉色，據說在家就砸了東西。”
“終日打雁的也叫雁啄了眼！二伯母總算碰著一個跟她一樣不肯吃虧的了——說起來也是自作自受。竟然打了這個心思，就該預料著可能會遇到強人！”
旁邊王氏聽著不像，咳嗽了兩聲。然而並沒有什麼用，趙鶯鶯知道，這是她也認可這話，只不過當長輩的不好在晚輩面前這樣說妯娌嫂子——不然怎麼之前不制止，等到林氏說的差不多了才裝模作樣清清嗓子？
“瞎說什麼呢，只不過是你二伯母想到蘊哥兒讀書和明年考科舉的各種使費，恐怕差著一些，這才和人家商量。沒有想到兩邊都是要強的，商量不來這才婚事不成的。被你這麼一說，成什麼樣子了。”王氏輕輕責備。
只不過這話林氏和趙鶯鶯都不相信。
兩年前的院試中，趙蘊就連前兩場都沒有過，也就是說連童生的名都沒有撈到，更別說秀才了——倒是趙芹芹丈夫考上了個秀才，雖然成績一般，縣學裡頭廩生的名額是撈不著了，補貼的膏火錢、炭米等物想不著，但好歹有了這個名頭啊！
反正趙芹芹丈夫是一個很務實的人，一邊在家裡開了一個蒙學班子收些束俢補貼家裡，另一邊繼續讀書準備考舉。雖說他的課業與天賦擺在那裡，舉人什麼的真需要極大的運氣才能得。可是努努力又怎麼了。總不能年紀輕輕的就不為之奮鬥了吧，萬一要是實現了呢！
趙蘊沒有考中秀才，孫氏是很失望的，但卻沒有失望到極點。畢竟趙蘊年紀並不算大，說江南一帶多得是少年神童，可是更多的人還是讀老了書才能考取到一個功名，趙蘊如今還不急。
但是孫氏恐怕看錯了一點，對於那些家境不錯，以讀書為業的人家來說，自然不用急。他們大可以一輩子就讀書，到老了再得一個功名也不打緊。可是趙蘊能行麼？他如今讀書全靠家裡供養，可是趙福和孫氏能供養他到幾時？
趙芹芹本來正在吹花生皮，聽到王氏這樣說，忍不住道：“這是哪家的王孫公子讀書，還要拿許多使費？我家那個和大伯子念書也這麼多年了，平常都是量入為出的。家裡産業賺的錢，一部分存起來留待以後各種使用。一部分作為家用，家裡開支也得跟上。只有除開這兩部分之後，剩下的一些才是他們讀書的開銷。”
“有錢就大方一些來，沒錢就儉省一些來。我聽我婆婆說過了，我們這樣的讀書人家大都是這樣了。偏偏蘊哥兒是這樣，總有這樣的使費那樣的開支，銀子竟是從來沒足過。如今又要湊讀書錢和考舉的使費啦？只不過可惜，現在再沒有姐姐換錢給他了。”
趙芹芹不見得對二房的幾個堂姐妹有什麼姐妹親情，只不過物傷其類。見到這些姐妹們被趙福和孫氏換了錢，然後全填在趙蘊身上，觀感自然不會太好。