清明, 原是二十四節氣之一，與其他節氣一般都是反應了一念之間天候的變化，用以安排農事最好。但是清明又有從二十四節氣中脫穎而出的, ‘春分後十五日, 鬥指乙, 則清明風至’，不只是清明, 也是清明節。
清明節歷史沿革到如今, 各樣風俗活動可多, 且南北不一各地不同, 其中較為普遍的便有禁火、掃墓、踏青、蕩鞦韆、蹴鞠、打馬球、插柳等。其中有一樣拔河, 最是熱鬧，每年揚州郊外都要舉辦，趙芹芹最喜歡看，每年都要拉著一家人一起去觀看。
今年的拔河戲有好幾場，各處衙門、漕口、衛所、鹽商護院，總之是組成了好幾個不同的隊伍。就在清明節這一日, 彙聚到揚州城郊，互相比劃了一番。最終對決的時候是鹽商護院和漕口子弟, 都是狠角色！
趙芹芹拉著趙鶯鶯在一旁看著，拍手歡呼，趙鶯鶯看她那一股瘋勁兒, 似乎是要把手給拍腫了！不過她沒有阻攔趙芹芹，這種眾人歡喜的場面, 有什麼好阻止的？反正她看的也頗為激動。
原來在皇宮的時候宮女也會組織拔河，只不過機會不多，非得是哪一年太後格外高興才成。趙鶯鶯上輩子在皇宮十幾年也只遇上過兩次，而就是這兩次，她也不算是拔河宮女中的一員。畢竟拔河比的是力氣，挑選的都是格外健壯的宮女子。趙鶯鶯是健康，可一點兒不健壯！
當時她就頗為喜愛拔河比賽了，只不過現在看民間的就知道皇宮裡宮女子拔河有多可笑了。到底是行動坐臥皆有規矩的宮女子，如何能太過粗魯？所以到最後，大家都還是有一股子斯斯文文的勁兒。哪像是今日，看一個個拔河的漢子，面目都變得猙獰起來，看的人振奮！
拔河完畢，取勝的那一隊有揚州工商個協會湊出來的禮物，每人都有獎賞——金銀、布匹、酒之類，總之是有吃有用還有的花。其中還有一份特別的禮物，那就是玉佩，玉料說不上大好，但也過得去了。
這卻不是讓他們附庸風雅用的，而是讓他們在踏青女孩子中送出去。這一舉動來自於市井‘投之以木瓜，報之以瓊琚’，而女孩子這邊使用木瓜是有些不妥的——這個時節也不見得有木瓜。所以都是用繡了木瓜的荷包作為代替。
因為是得來的獎品，所以這些玉佩比一般的玉佩還要有體面。只要送出這玉佩，一般來說，在姑娘們那邊就無往而不利，必定能還回一個繡著木瓜的荷包了。不過事事總有例外，趙鶯鶯看到擺在自己面前的玉佩的時候，就只能輕輕搖頭了。
這一次奪魁的是漕口那邊的人，漕口就是漕幫。雖然是一群草莽江湖人，底層漕幫眾也混的很苦。但是漕幫上層就完全不同了！漕幫自古經營著京杭大運河，這條運河的分潤有多少，誰不知道？
現在改漕運為海運，卻依舊沒有能撇開漕幫的人。應該說撇不開！從南到北的漕丁人口實在是太多了，又都是青壯年，一下斷了他們的生路，到時候可真是會鬧得天下大亂的！
所以漕幫的人手都匯入了海運，依舊一樣滋潤過日子。特別是上層的大佬，賺錢、抽成等依舊做的純熟。就是整個揚州最風光的大鹽商，和漕幫也只能說是合作關系而已。若真是惹毛了漕幫的人，人家卡著運輸，有的是辦法讓鹽商有苦說不出。
今日能露臉代表漕幫參加拔河賽，這些年輕後生必然不是漕幫最頂級的‘衙內’。那樣的衙內哪裡會做這種事，一個個的每天訓練恐怕都受不住。但肯定也不是底層漕幫，說到底這還是一個露臉的事情，哪裡輪得著他們呢。
所以這些人，要麼是漕幫中層的現任，要麼就是中層的子弟。
可別小看漕幫揚州漕口的中層！要是實權派，就是那種自家掌管著幾艘船的，中間得利不比穩定經營幾家生意興隆的鋪子來的低！
梁清河是這一群漕口子弟中領頭的，他們家正是這樣一家漕口人家。他爹手上有三條船，他是他爹唯一的兒子。說起來他在漕幫內相當吃香呢，有的是漕幫人家要把女兒嫁給他！若是圖家裡清靜穩妥，他比幾個少當家的還要好！
今日出來露臉拔河，拔得了頭籌之後，所有兄弟都商量著要把玉佩送給誰。要是本有相好的了，那自然是不用發愁的。但更多的是心無定所的，開始笑嘻嘻地品評今日來踏青的青春少女。
“清河哥，你送誰？”
梁清河輕輕哼了一聲：“還要你們來管老子？看見沒有那邊那個穿粉色衣裳的姐兒，嘖，比宋大哥他小妹還好看。我這就去把玉佩送她，換她的木瓜荷包。要是看的對眼了，明日就請人去提親。說不定今年你們就能吃上我的喜酒了！”
漕幫到底是江湖人士出身，說話做事充滿草莽氣。梁清河這樣說話，這些年輕後生並不覺得哪裡不對，反而覺得句句都合情合理。於是大笑道：“那你就去，只不過聽說好看的姑娘心氣都高，說不定你換不來木瓜荷包，最後只能灰溜溜地回來！”
梁清河人年輕，受不得這個激，嘴一撇，轉身就去攔那粉衣裳的姑娘，伸出手把玉佩放在了人身前：“姑娘，這玉佩送你。”
趙鶯鶯看著突然出現在自己面前的玉佩，有些措手不及。抬頭看穿著黑衣裳的青年，他倒是笑的爽朗。頗有些尷尬道：“這...對不住。”
說著轉身就要走，但梁清河哪裡敢讓她走——之前在夥伴那裡海口已經誇下了，如今趙鶯鶯別說回禮了，就連玉佩都不肯收下。他要是就這般灰溜溜回去，能被那群小子給活生生笑上半個月。
梁清河可比趙鶯鶯靈活，在趙鶯鶯轉身走之前，他已經提前攔在趙鶯鶯之前了：“這有什麼對不住的，我中意你，你收下這玉佩就是了，還有別的事兒？”
趙鶯鶯臉色通紅，值得故作鎮定道：“我沒有準備荷包，如何能收這個禮。”
真實的情況是，她就算準備了荷包也不會收這個禮。畢竟她又不喜歡人家，做什麼要給回應。如今這樣委婉說明，其實是為了給對方一個面子，兩邊都好下臺而已。