江南正是最美的時節, 上巳一過, 城中乳燕銜泥, 楊柳依依, 一派融融春景。
城南吳家茶肆, 從外頭看不甚起眼，卻是個老少咸宜的消閒去處, 皆因此處茶水便宜, 又有說書先生解悶, 泡一壺清茶, 嚼著零嘴, 聽著掌故，是最愜意不過的事。
小小一爿店鋪裡緊緊巴巴地擠著四張八仙桌，此時都坐了人, 好幾雙眼睛盯著臺上的說書先生，巴巴地等著他開講。
說書先生是個頭髮斑白的老人，穿一身灰不溜秋的細棉布衫子, 頭上戴一方頗具古意的折角巾，配上清癯的長相, 倒有點隱士高人的味道。
說書先生一拍驚堂木, 清了清嗓子：“今日老朽給列位講一段漢高祖斬白蛇的故事，卻說......”
一句話還沒說完，下面有人不滿地嚷嚷起來：“怎麼又是斬白蛇, 都講了百八十遍了！”
旁人附和道：“能不能講點新鮮的？”
“梁武帝捨身佛寺如何？”
眾人道：“聽得耳朵都起繭了！”
老人捋著鬍子思忖片刻：“如此, 老朽便講一篇新文兒, 保管列位不曾聽過。”
“你且講來。”
“老朽今日要講的，是大鄅朝世宗皇帝邂逅神女的故事。”
有人嗤笑：“哪裡來的大鄅朝，你這老兒，莫不是肚子裡沒貨，現編套瞎話來糊弄咱們？”
“六合之外，存而不論，焉知那八荒之外無有八荒？煙濤微茫，不可得證，真的也好，假的也罷，老朽這麼一說，列位姑且一聽，只問那故事好聽不好聽罷了。”
“你說來便是。”
“話說那世宗皇帝生得魁偉不凡，風華無雙，宛若神仙降世，兼有文韜武略，且知人善任，納諫如流，登基數載，平邊患，肅內政，端的是河清海晏，物阜民豐。
“只不過，這位皇帝仙緣深厚，一生不曾立後，也不曾冊妃，更無有子嗣，只得立宗室子弟為嗣，正當盛年之時更傳位於太子，一心求仙問道去了。
“老朽要講的這段，便是那世宗皇帝傳位之後
尋訪仙蹤的故事……”
就在這時，一個稚嫩的童聲打斷他：“老先生，那皇帝為何要求仙吶？”
老者循聲望去，見是個五六歲的小童，擠在人堆裡，黑曜石似的眼睛忽閃忽閃，機靈勁兒都快溢位來了。
他來不及回答，旁邊一個青年男子不耐煩道：“自然是想做神仙，這是誰家小兒？怎麼也沒人管管？”
那小童又問：“做神仙有什麼好的呀？”
“那自然是極好的，可以長生不老啊。”
“長生不老有什麼好的呀？”