柳如海在王府院子裡，晨光漸亮。他在藥房門前，負手盯著角落裡安靜坐著的女傀儡，她總是灰袍灰巾，只露出一雙眼。
他皺眉，依舊覺得哪裡有問題。
但也許是多心？他在封小楚身上可是放了一條蛇的。她若是離開這個院子，藥蛇會向他示警。
他失笑一嘆，出了藥房在院子裡坐下，他在清晨樹影下，叩擊桌面，沉吟不語。
跟進來的何太監、李百戶知道他心情不佳，早就悄悄各自回房了。
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曹家。
封小楚看著曹夕晚：“我有一件大事，想和你商量。”
“你說。”
“坐下說。”
正在翻箱倒櫃的曹夕晚回頭看她一眼，點點頭。
而炕床角落裡，一條細小藥蛇，無聲無息從封小楚衣邊游出來，它本來準備離開曹家，去找主人柳如海。
但它剛溜到門邊，嗅到了藥味。門邊放著她的米桶。乞丐婆米桶裡，有避蛇藥囊的香氣。
它癱在了米桶後邊，睡著了。
曹夕晚把避疫、避藥的香囊兒用米袋兒縫了。都塞在了米桶底。上面蓋著穀米。
她把米桶天天帶著不離身，她可是個病人。
她坐在炕桌邊，還看了封小楚一眼，先問：“我給你的蛇藥呢？”
“在。”封小楚抬抬手腕，有條紅繩藥璉兒，“我出門才敢戴，否則柳如海一定能發現的。”
她點點頭，尋思著，就算不是從柳如海身上搶過來的避蛇囊兒，也應該有點用吧。
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周王府院子。
“總管，還是按原來的計劃？”百福兒陪笑問著。
“……”柳如海在白石桌上，慢慢給自己的一籠兒藥蛇餵食。許久後終於出聲，“嗯。還是這幾天出城。遞訊息給李國公。在城外江寧縣的田莊子見面。”
“可是，有訊息說，說上元、江寧兩縣裡有一批老番子重新出來做事，也許是在盯著這事？”