“老太太這樣的見識兒，願意和我說話，我求都求不來呢。您不知道，這是範管事從親家家裡偷的，原是柳鶯他男人，從蘇州回來帶給他爹的，他們親戚家眼紅，偷了就跑。周大管事天天哭呢。”
老太太大笑不已：“……你這孩子，就可惜了，小時候遭了事。性子彆扭了些。”
曹夕晚笑著，她知道老太太在說什麼。
勳府多半是開國功臣，武官出身，但侯爺是喜歡讀書的，她便也知道幾句。
自古道，忠臣出於孝子之門。又說夫妻之義，本是君臣之理。
夫是君，妻是臣。
她和爹孃鬧彆扭，是個不孝女，對著侯爺就少了君臣之義。更不要說夫妻之理了。
曹夕晚心裡有數，恐怕依老太太看，便是做妾，她都不太懂規矩。以往老太太因為她姓曹，她爹是大爺房裡的人。便睜一眼閉一眼想給她個體面，現在有了太太樓淑鸞，一比就比下去了。
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老太太午睡，她打著傘照例出來逛，往周姨奶奶這邊的路，上面的雪都被她踩沒了。
她隔三岔五就過來蹭午飯。等她到時，素雲正在院門前望著。
她連忙打傘走去，道：“這麼冷，你怎麼站在這裡。”
“今天有好菜，但溫久就不爽口，怕你來得晚。”
“好菜？你吃過了嗎？”
“早吃了，就等你了。”
炕暖炭熱，姨奶奶歷來吃的是藥，飯菜只是個樣子。二老爺二太太孝敬來的好東西倒叫曹夕晚吃了。
她在東屋外間坐下，踏著腳爐兒，用杏菇湯泡飯，吃了姨奶奶特意給她留的一盤兒炸鵪鶉。
素雲給她夾著菜，說著府裡瑣事：“聽說太太選來選去，還是看中細柳，想讓她給侯爺為妾。畢竟是自己姐妹。”
又說，“二太太那邊缺人手。蘇大娘是病久不做了。你表妹若是真想進府來，二房裡是有地方的。指不定還能一下就做個二等丫頭，在太太跟前侍候。但要籤賣身契。這事兒可不小，你讓想她清楚。二太太雖然好，但世事難料。做奴婢的身不由已。”
曹夕晚點點頭，並不多言語。素雲倒是知道她為難。
柳鶯的丈夫回來了，小晚就覺得表妹不方便在周家再呆了。幫著再把孩子帶上一年半載的，早早兒謀劃出路為上。
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