可林家始終不出人，那何太太就沒招了。
幸而天下並不是只有林詩人一個閒散男子，何太太自有充足的存貨。丈夫，何總長，是不會對外甥女的婚姻大事感興趣了，二女兒三女兒自己還是孩子模樣，思來想去的，何太太決定等兒子回來了再作計議。
如此過了兩天，何養健並沒有回來，何太太卻是親自動身、往天津去了。
因為何總長突發了腦充血，如今人在英國醫院裡，已經是人事不省了。
何總長是何府的頂樑柱，一聽說總長生了重病，何府立刻變了天，被一層陰霾籠罩了住。希靈躲在自己的小院子裡，容秀除了一天三頓去廚房取飯菜，也不肯多走多動。
希靈擺著一張哀慼擔憂的面孔，心中噼裡啪啦的撥算盤——對於舅舅，她的感情不深，因為難得見面。舅舅當了一輩子官，不是區區總長二字可以概括的。他老人家類似一座發電廠，有他活著，何府是錦繡燦爛的琉璃世界；他沒了，那麼何府沒了電源，將來只能是一天一天的黯淡下去。當然，還有何養健——可何養健畢竟是個少爺出身，並且只不過是二十出頭的年紀，他再高再大再上進，也不能把他父親一生的心術與本領全繼承下來。
思及至此，希靈的心裡也有點打鼓。
接下來，希靈心中的鼓點越敲越急，天津那邊傳來的訊息也越來越壞了。
舜敏和舜華全都動身去了天津——第一天去了，第二天，她們便一起披麻戴孝的哭著回了來。
何總長，去世了！
何府瞬間變成了個慘白的世界！
何養健回了來，不過是幾天不見，他整個人竟是瘦了一圈，孝服像是掛在了身上。他並沒有嚎啕大哭，單是紅著眼睛為父親處理後事。何家有一個好處，就是兒女少，並且是獨生子，不會為了分家產打官司。
希靈沒有機會和他搭話，只能是白天跟著旁人嚶嚶哭泣，晚上回了院子休息。這天傍晚，她正和容秀坐在藤蘿架下發呆，何養健忽然自己登了門。
很疲憊的在竹椅上坐下來，他壓出了椅子咯吱一聲響。希靈立刻支使容秀去沏茶，又問何養健：“大哥，除了眼下的事情，你還有別的心事嗎？”
何養健把兩隻胳膊肘架在椅子扶手上，很難得的伸長了雙腿，垂下眼簾盯著膝蓋，他啞著嗓子低聲說道：“都是一些不知從何說起的雜事。二妹三妹陪著媽，我得了個空，就到你這裡來坐坐。你這裡清淨。”
緊接著他抬頭又道：“這幾天你別往前頭去，白子灝要代表他爸爸過來弔孝，讓他見了你，我怕他胡鬧。”
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