不時鹿肉烤好，果木烤就，呈現金黃焦色的同時，還有一種淡淡的果木芬芳。她將鹿肉端入屋內，瑜親王似是無意的隨口笑道：“嬈夫人行動之間溫靜嫻淑，沈大人得美人如此，夫復何求？”
嬈荼回以溫和笑意，“瑜親王謬讚了，沈大人為了我不知招惹上多少是非，現在國子監的一眾儒生，只怕還恨我入骨呢！”
皇帝在一旁搖頭道：“迂腐書生之見！這就像君主亡國，卻將責任推就到一個女子身上，禍國殃民，從來都只對昏君，與一介手無縛雞之力的女子何干？那群酸儒轉不過彎，朕就偏要親自賜你一份體面。”
嬈荼低頭不言，只聽皇上笑道：“此事暫且不談，且先嚐嘗這鹿肉如何。”
沈築親自舉筷為皇上夾起一塊鹿肉，皇上接過咬下細嚼，點頭道：“甚是鮮美，你們也嚐嚐。”
沈築和瑜親王各自夾了一塊，皇上看向陸知命，親自倒了一杯綠蟻酒，“陸先生不吃葷腥，飲酒如何？”
陸知命起身接過酒杯，毫無惶恐顏色，竟是安然受之。
皇帝又對嬈荼笑道：“你也吃鹿肉。”
嬈荼低頭道：“民女不敢。”
他呵呵一笑，“今日不必拘謹，我與沈卿名為君臣，實為忘年摯友，今日就當我只是一個登門的老友。”
嬈荼聽到他自稱“我”而非“朕”，略猶豫了一下，舉起筷子夾了一塊鹿肉。
沈築神情淡然，看不出心中所思。
皇帝嘆道：“鹿這種動物，從某種意義上說，是權利的象徵。當年，秦失其鹿，天下共逐之。群雄並起，何等亂世。如今我大梁雖無內憂，卻有外患，北境蠢蠢欲動，東吳與南疆勾結，西面蜀地躁動。我大梁居於其中，說不定哪一日，就被當成一塊鹿肉了。”
沈築並未搭茬，陸知命安靜喝酒，瑜親王聽到權利二字，似乎有些忌諱，也沒多言。嬈荼更是沉默不語。
皇帝環看了一圈，呵呵一笑：“瞧瞧，又說到嚴肅的事情上去了，不談這些，不談這些。你們覺得，這鹿肉的滋味如何啊？”
瑜親王一震，筷子上的肉掉入碗中，鹿肉滋味如何？他心中暗忖該如何回答，父皇可是剛剛將大梁比作鹿肉啊。
“嗯？怎麼都不說話了？沈卿，你先說。”
沈築聞言放下筷子，坦然道：“鹿肉雖美，但微臣更喜歡成就此味的果木香氣。臣以為以果木燻烤，甚妙。”
皇帝點了點頭，又看嬈荼。嬈荼心間微慌，她生平頭一回見到聖上，如坐針氈，哪還能仔細描繪出鹿肉是什麼滋味，只得憑藉感覺說：“嘗著有點……甜。”
皇帝微微一笑，朝瑜親王問：“烈兒，你覺得如何啊？”
“回父皇，兒子這幾日口中無味，還沒品出。”
皇帝點了點頭，忽然嘆了一口氣，“朕只是問這麼一個簡單的問題，你們何必這麼緊張？”
“父皇……”
皇帝擺了擺手，嘆道：“你與沈築皆與朕相熟，卻沒有一個人願意告訴朕答案，朕只是簡簡單單地想知道這鹿肉是什麼滋味而已。你們兩位啊，還不如一個女子坦蕩。”
嬈荼心間一震，噤聲不敢言。
沈築依舊不言語。
瑜親王不安問：“父皇，這鹿肉是否有什麼問題？”
“沒什麼問題。”皇帝擺了擺手，他的神態忽然變得很蒼涼，讓嬈荼想起秋天黃昏時被風吹落的枯葉。