荀彧點了點頭，與曹操見禮，“拜見丞相。”
“文若請起，請起。”曹操從位子上走了出來，親自地扶起荀彧，荀彧謝過而道：“臣有本要奏。關乎董昭進言，請丞相進爵國公，賜九錫一事。”
雙手捧著一份摺子。自曹沖紙的方子曹盼給了世族之後，世族大肆生産，宮中內外，幾乎所有的記事皆以紙制而不以竹簡。
曹操笑意一僵，不過還是接過了荀彧遞上來的摺子，“文若覺得我的功勞不足以進爵？”
“丞相要的僅僅是一個國公之爵嗎？”荀彧直問，雙目直視曹操，然後又落在曹盼的身上，“你覺得，丞相要的是一個國公之爵嗎？”
曹盼沒有說話，而曹操道：“倘若我要的不僅僅是一個國公之爵，那麼文若當如何？”
話到於此，荀彧再也不曾掩飾地直視曹操，“恕臣難以從命。”
氣氛一凝，荀彧道：“為人臣者不忠是為大錯。”
曹操聽著笑了，“何為忠？”
“天下至德，莫大乎忠。忠者也，一其心之謂也。秉忠貞之志，守謙退之節。丞相要不僅僅是一個公爵之位，更是那一步之遙。”荀彧將曹操的圖謀說破。
曹操道：“我不能嗎？或者在文若的眼裡，我沒有那個資格？還是能力？”
“丞相還記得，昔日我們一同起誓，曾言永為漢臣？臣自投奔丞相，視丞相為明公，臣勸明公奉迎天子，明公做了，那不是明公在回應我們曾經共同的誓言。從何時起，明公不再是漢臣？不再是？”荀彧落著淚追問。
“二十年，二十年吶。一恍二十年，從何時起，臣與明公漸行漸遠，臣依然不改初心，可明公還是當初的那個明公嗎？”荀彧直言無畏，一字一句落在曹操的心上，何嘗不是指責。
“所以，如今的我已不是你的明公？”曹操看著荀彧，他想從荀彧的嘴裡得到一個否定的答案。
“當日臣自袁紹而來投奔明公，滿懷的是與明公匡扶漢室的希望，那時的臣以為，臣能與你走在一起，哪怕用一輩子的時間也會將這分崩析離的天下，搖搖欲墜的漢室再次立起來，如今天下未定，人心已然漸離。荀彧還是當初的那個荀彧，可你呢？”
曹操走近荀彧，“縱我不複當年的我，可我與文若相交二十年，二十年前我為天下，文若亦然為天下，如今也是一般，我心存天下一如當年。”
荀彧看著曹操的眼神盡是失望，“臣為漢室，為百姓，而明公的心中已無漢室。”
“丞相欲進國公，那只是第一步，董昭進言也不過是窺探到了丞相的心意。國公是第一步，而絕非止於此。丞相本匡扶漢室，忠貞一片，進爵之事，丞相之心，天下已知。”
曹操凝望著荀彧，“你以為，我會是王莽？”
“丞相之位已是一人之下，萬人之上。這麼多年，臣一直在努力平衡著你與漢室之間的關系。明公，一步之遙啊！臣累了。”
“師傅。”曹盼跪在了荀彧的面前，“師傅，難道師傅就不能為了天下百姓著想，幫我阿爹嗎？”
“不要說這樣的話。”荀彧斥了一聲曹盼，通紅的雙目盯著曹盼。
曹盼道：“難道我說錯了嗎？誰當皇帝就那麼重要，連百姓的生死安樂都不足以比擬。”