俗話說，南有上海灘，北有天津衛。在民國初期，這兩個城市，就是全中國最繁華的兩個地方。上海如何，我們不說，就單說天津衛。
天津衛是北京的東大門，過了天津，往西一馬平川，直達天子住所。1900年，八國聯軍侵華，剛打到天津，慈禧太后就收拾著準備往西行了。天津衛的軍事地位不言而喻，從明代崇禎十二年開始，此處就一直修建炮臺，用來對付滿人。但可惜，這炮臺沒能守住明朝。滿人建立了清朝，到了晚清，洋務派又開始在天津衛修“黑炮臺”，試圖抵禦洋人。但可惜，“黑炮臺”也沒能守護住清朝。
所以說，江山就是人民，人民就是江山。堅船利炮雖然可以守江山，但人民的支援才是最堅固的長城。上面說了天津衛的軍事，下面再說說天津衛的商業。
有句話，叫帝國主義用船和炮開啟了中國交易市場的大門，用這句話來形容天津衛的貿易，最合適不過。早在1860年，英國人就在天津設立了租界。隨著一系列喪權辱國的條約簽訂，越來越多的國家在天津設立租界，最高峰時，一個天津衛，就有九國租界。為何列強都想著在天津衛設立租界呢？最主要的原因在於，天津衛東臨渤海，跨國貿易十分方便，便於列強傾銷貨物。
另外，還有另一個不為人知的隱蔽原因。洋人從京城偷出點寶貝，想快一點帶著寶貝跑出中國，最快的方式，就是來到天津衛，坐船出海。如果偷東西的事情被發現，洋人就往租界一躲，好吃好喝，等時機到了，跟著大使館的人一起回國。
當然，這是晚清時候的情景，到了民國，情況有些不一樣了。民國成立後，人們的意識開始覺醒，對國寶的保護也越來越重視。雖然天津衛的警察依然不敢進入租界，但民間的奇人異士，可管不了那麼多。
此時，英租界的一個三層洋房裡，一名英國人看著桌子上的畫，面色難看。
這英國人大概五十歲，帶著單邊眼鏡，頭髮梳得一絲不苟，好似個標準的英國紳士。但這紳士此時的表情，並不太友好。
一幅被裁剪的畫拼湊在桌子上，為了將這畫偷出來，有人將其剪成九份。但是，眼前的畫，只有八份。
英國人身前還站了一個年輕人。他深深吸了口煙，對著身前的年輕人說：“約翰，我把英租界的巡警隊都借給了你，巡警隊甚至都跑出了租借區，為何你還是沒有抓住那小偷？”
約翰老實低下頭，說：“對不起，漢斯爵士，這是我的失職。那小偷腹部中了我一槍，以中國人的水平，救不活他。”
漢斯爵士指了指那缺失的畫，說：“我不在乎小偷的死活，我只在乎這幅畫的完整。給我去找，找不到，你就永遠留在中國吧！”
約翰連忙點頭答應。
門衛，兩名中國人正在站崗，漢斯爵士的咆哮傳到二人耳朵裡，年紀小的人撇了下嘴，說：“呵，小偷小偷，明明自己就是小偷，說起別人還理直氣壯。”
另一人趕緊讓他閉嘴，說：“別亂說話，飯碗不想要了？”
那人還是嬉笑著問：“那老頭到底丟了什麼東西？氣成這樣？”
年紀大的回答：“好像是個叫《女史箴圖》的畫，我一個粗人，也只知道個名字。行了，別說了，別被那老外逮到我們閒聊。”