這大孝子是個讀書人，家中只有一個老母，沒有妻兒。
大孝子在附近街巷以孝出名，有個冬天，老母親想吃魚，可寒冬臘月，冰封河流，沒處釣魚。大孝子也沒錢買條魚，沒辦法，他就脫了上衣，趴在冰面上，試圖用體溫融化冰面。據說，他的舉動感動了河神，河神便趨使魚兒，主動頂出冰面，讓大孝子抱魚而歸。
大孝子整日除了讀書就是照顧老母，但他年年落榜，連個秀才也考不上。清朝雖然還有舉孝廉的行為，但這被舉之人的名額，早被大戶人家壟斷，輪不到他。
因此，大孝子過的非常貧寒，而最近，他老孃又得了重病，沒錢醫治，把大孝子急的頭髮全白了。
宋少爺找到大孝子，說自己會救治你老母，並把你娘當成自己親孃照護，只要你給我頂包。
大孝子就是大孝子，他說：“我的命是我娘給的，為了救我娘，那我自然可以犧牲自己，替你頂包。只要你好好照顧我娘。可是，你要是敢對我娘不好，我做鬼也不會放過你！”
有人頂包，事情就好辦了，大孝子被抓住，拉到刑場砍頭，而真兇宋少爺接著逍遙法外。但宋少爺光顧著逍遙自在，把照顧孝子母親的事情忘得一乾二淨。
也許是宋少爺的行為惹到神仙大佛，這執絝子弟，忽然有一天暴斃在了街頭，造了報應。
上面的，是由犯罪之人發起的傳統頂包，還有一種頂包，是由衙門發起的。
有時候，罪人犯下罪，卻逃跑了，捕快們抓不到人，就從監牢裡隨便抓個人，當成真兇處理結案。
到了民國初年，局勢動盪，土匪橫出，天津城內也是三天兩頭鬧命案，監獄都滿員了。像黃家商會這種大勢力來報警，警方肯定是有時間壓力的。再加上江流散佈謠言干擾真相，警方沒法在規定時間裡抓到真兇，只好把監獄裡的江洋大盜，拎出去一個頂包。
江流總算打聽清楚了這事，雖然抓到的不是真兇，但警方已經結案，不會再耗費太多精力關注這事。江流可以鬆口氣了。
吃了飯，江流與小王道別，回到了自己家中。江流看了眼貓盆裡的水，比量了下水面高度，判斷小黑沒有回家。
隨著小黑年齡增長，膽子也越來越大，在家的時間也越來越少。小黑現在身手很好，上房揭瓦，爬樹抓鳥，樣樣精通。小黑現在可以從房頂的破洞裡進入屋子，不需要江流留個門了，小黑又能自己找吃的，江流僅需要在貓盆裡放些清水給小黑喝，就可以安心出門。
江流在家裡休息了一會，拿起鏟子，打算去把那個胚胎埋了。警局沒有專業的停屍場所，胎兒因此被放置在了醫院的停屍房裡。
在去醫院之前，江流還要去找趟老崔，去討要口小棺材。江流雖然是個埋屍匠，也沒少背過屍體，但那胎兒著實嚇人，直接背在身後，膈應人。所以，江流想找老崔，討口棺材，把屍體放在棺材裡，這樣也舒心。
而且，懷孕九周，胎兒便有人形，五官開始分化，天地授靈，算個生命了。把胎兒放在小木盒裡安葬，也算給胎兒一個歸宿，功德一件，老崔應該不會拒絕。
江流來到老崔家，發現老崔家門鎖著，他想了想，翻牆進入了老崔家。老崔家的庭院，今天似乎正常多了，紙人全都捲縮在牆角里，也不再盯著江流看。
除了院落空地中的那個紙人，而這紙人，似乎還在往門的位置緩緩爬行。
江流來到這紙人身邊，撿起紙人，發現紙人身上沒有火焰標記。