沈淩回到宅子沒多長時間, 與他關系較好的鄭槐回來了。到晚上的時候, 他們這間房的其餘三人陸陸續續都回來了。因為省城的這處宅子比之前府城的那一處還要狹小一些，所以他們這次是五個人擠在一間房裡。
沈淩和鄭槐都不願意和人擠在一張床上，所以兩人在窗下各支了一張竹床。
當晚房間裡的五人誰都沒有提及考試的事, 連著幾天在考場裡過夜，誰都沒辦法休息好。所以幾人匆匆用了點晚飯，便各自上床安歇。
第二天，當日光傾照在沈淩的身上時, 他才從睡夢中醒來，看看時間已是日中時分。房中的其餘四人還睡得正香。沈淩盡量將動作放輕，但還是吵醒了離他最近的鄭槐。
於是沈淩便邀他一起出去吃飯。
他們借住的這處宅子所處的地理位置極好, 出門便是極為熱鬧的大街。因為正值院試，所以走在街上不時能看見幾個來自各地的讀書人。有的酒樓茶鋪裡甚至坐了不少這次參加院試的童生。
沈淩走在街上，都能聽見裡面的對話，無外乎是這次院試的學政大人喜歡什麼樣的文章, 出得題目如何如何。
沈淩不願意湊那份熱鬧, 問過鄭槐的意見後，便選了一家相對清淨些的酒樓。兩人坐下沒有多久, 樓下就傳來一陣吵鬧聲，沈淩問了夥計才知樓下來了兩個考試的童生，為了一道題目爭吵起來。
夥計走後, 鄭槐便問沈淩：“之前在房裡，當著眾人的面不好問你，你覺得這次院試可有把握？”
沈淩道：“這次院試的題目出得有些偏, 我不敢說有十成的把握，最多不過六七成。”
鄭槐嘆道：“看來你考的不錯，像我最多隻有三四成的機會。”
沈淩看他的神色估摸著考得不理想，又不好多問他，等點的菜齊備以後，便把話岔開，又問他飯後可有興趣一同到書肆走走。
鄭槐心情不佳，也想出去走走散散心。於是兩人在酒樓用了些飯菜，就朝著省城最大的書肆走去。
與童生雲集的酒樓茶鋪相比，書肆內的讀書人並不多，只有零星幾個。其中一位身著淺藍色儒衫的少年，氣質尤為出眾，一看就是世家大族培養出來的傑出子弟。
沈淩看了幾眼就收回了目光，專心在書肆裡挑起書來。鄭銘有一次上午講經的時候，曾經提到過一次，多看一些諸子百家方面的書籍，對寫文章也有幫助。當時他只是隨口一提，並不要求學生們非得做到，但沈淩卻記在了心裡。
所以他這次來書肆，並沒有和鄭槐一起去挑揀那些文章選集，而是站在了放置那些諸子百家的書架前。相對於文章選集來說，這些諸子百家方面的書籍並不受童生們的歡迎，因此書架的位置不僅靠後，很多書籍上還蒙上了一層薄薄的灰塵。
沈淩站在書架前正在猶豫買哪幾本書好時，那個氣質出眾的少年也站到了書架前。他的目光在掃到沈淩時，微微點了點頭，便開始認真的挑選起書來。
沈淩想到他們這些世家大族在科舉方面想必比他們鄭家還要有經驗，便上前主動打了聲招呼，“你也喜歡諸子百家？”
那童生差不多十四五歲年紀，性格稍微偏內向一些，聞言也只是淡淡一笑。
沈淩見狀就不好再說什麼，只是後來那少年想要拿一本放在高處的書，因個子有些矮小，夠了幾次都沒有夠到。沈淩看不過去，就上前幫他將書取了下來。
他取書的時候距離那少年比較近，在他自然覺得沒有什麼，可是那少年卻向後微微退了一步，等他將書送過去時，那少年朝他感激的笑了笑，但仍是沒有說話。
沈淩的目光無意中掃過他拿書的那雙手，那雙手被保養的很好，手指又細又長，猶如十根蔥指，根本不像是一雙男人的手，分明是女子的手。沈淩忽然明白過來了，怪不得這少年不肯開口說話，因為一開口就會暴露自己的身份。
得知了這少年的身份，沈淩也沒有任何多餘的言行，他選了幾本後世常見的《國語》《墨子》等書籍便去結賬。
結賬的時候，有一個二十來歲的青年走進了書肆中，他先朝著書肆內掃了一眼，見沒有自己要找的人便向距離他最近的沈淩問道：“這位兄臺，請問可有看見一位十四五歲的公子，穿著藍色的衣裳。”
沈淩很快就明白他所說的正是先前那位少年，便向後一指：“那位小公子在最後一排。”
那青年聽了便道了聲謝，然後便快步走向最後一排。
沈淩結好賬付了銀子便去找鄭槐，鄭槐卻沒有要買的書，因此兩人很快出了書肆。
接下來的幾天，眾人一面休息一面等候院試的結果。