在沈淩白天上課晚上研究如何寫策論中，蘭珠很快熬過了前三個月。沈淩遵從黃氏的意思，提著一些禮品到了蘭珠的家裡，將這個好訊息報告給了蘭珠的父母。
回來的時候，他看街面上有賣橘子的，想著蘭珠最近特別喜歡吃酸的東西，便準備看過鄭棠開的書店後再買。
鄭棠開得書店距離周家不遠，沈淩走了沒一會兒就到了。他到時，鄭棠正和人商議要刻一部考卷，準備明年縣試府試的時候賣給應考的考生。
沈淩一邊聽他們說話一邊翻看店裡的書籍。等鄭棠來尋他時，沈淩就問他商議的怎麼樣了。
鄭棠道：“刻字店那裡已經說好了，唯獨還差一個選文章的名家。”又問沈淩可有感興趣的書，可以拿回去細看。
沈淩也不同他客氣，選了兩本舊年的考卷，準備回去好好研讀一下。鄭棠看他選的書，不由道：“怎麼，明年你準備下場？”
“是有這個念頭。”沈淩這些日子一直發奮讀書作文，自覺中個秀才許是有點難度，但是考個童生回來還是不難的。
鄭楓道：“將來你若能進了學，我就再也不用費心去找選文章的人了。直接交由你就是了。”他說完又道，“過幾天我要到季縣去尋一位選文章的名家，你可有要我捎帶的東西。”
沈淩漫不經心道：“季縣，沒去過。那裡有什麼特産嗎？”
鄭楓道：“聽說那邊靠近深山老林，倒是有許多山貨。”
沈淩隨口道：“那你就幫我捎一些栗子核桃之類的幹果吧！”聽人說孕婦多吃核桃會使寶寶聰明，也不知道是不是真的。
沈淩選完書就走了，回去的時候不忘帶了幾斤橘子回去。
蘭珠正坐在房裡給未出世的孩子做小衣裳，看見沈淩帶回來橘子，不由道：“我正想這個東西吃呢，可巧你就買來了。”
沈淩看著她一連吃了三個橘子，便讓墜兒將橘子拿走，不許她多吃。沈淩又和她說了會兒話，才去了書房看書。
之前他研究了好幾天的邸報，又看了不少前人所做的策問，對如何寫策問便有了一個大致的方向。鄭銘後來又特地告訴他，策問在縣試府試中所佔的比重並不大，現在還應以八股為主。所以沈淩現在已經將策問丟在一邊，繼續開始研習那些大家們的八股文章。
現在鄭銘對他越來越重視，雖然還及不上他的得意弟子鄭橋，但是也能在鄭銘的心裡佔據一定地位。
許是臨近明年二月縣試的緣故，這日，鄭銘講完上午的經書後，特地將沈淩幾個沒有透過縣試府試的學生留了下來。這幾個學生都是鄭銘認為有可能透過考試成為童生的人。
鄭銘也沒說多少話，只是告訴他們從明天起他會另出題目給他們做。
第二天下午的時候，沈淩幾人就和其他學生分開，開始了縣試府試的考前訓練。
沈淩很快發現鄭銘非常注重八股，雖然也會出一些墨義、詩賦方面的題目，但最多的還是八股。