“原配夫人的家弟？”
“就是被害死的那個原配親弟弟。”
“是董大人的親兄？”
“親兄。”
那董家不能用，看來還是得再仔細挑挑了，宋小五跟小鬼道：“都城除了宗室，有不跟你侄兒親近的人沒有？”
“應該有一些，”德王想想道：“但也未必跟我們親近。”
有些獨善其身的，哪邊都不沾。
“不親近也無妨，能用就成。”宋小五不太在乎這個，哪邊都不親近更好，有實力相當的第三立場，彼此更有約束力。
有競爭，才有進步。
宋小五有私心，但私心不大，尚還容得下有能耐之士的壯大。
“行，那我叫清明查查。”
“好。”
這一查，宋小五倒是沒看到有什麼能與符家相提並論，能進皇帝眼的世家，倒在這些訊息裡看出一些可造之材，她把這些人分列了出來，她爹那邊能用的交給了她爹，皇帝那邊的就送到了皇帝手裡。
應芙的嫡親大哥應傑就在其中，他在年紀很小的時候就離開了都城，偏居一隅坐鎮峽南應家祖籍之地，幕後掌管應家所有田地和大部份的族務，他給朝廷修了一條從峽南到燕南近千裡的官道，應家萬頃良田因他之故水利發達，在災年當中每年還能收取一季糧食，他掌管應家做的事不少，但他不良行走，年少斷了一腿，性格陰晴不定，他隱居老家從不出來與外人走動，有妾從未娶妻，膝下只有一子，宋小五派了鐵衛親自去峽南查了他一遍，之後把此人的豐功偉績送到了宋爹手裡，宋韌來回跑了兩趟，給皇帝上書請應傑出山，就任戶部空缺的左侍郎之位。
這訊息一出，不說朝廷如何議論，萬萬沒料到有此事的應家那邊是又驚又喜，因著聖上的人又派了人過來過問應大爺此人，這事怕是能成，因此應家派出了好幾波人馬暗中上宋家道謝，宋鴻湛也是被應家的老爺派人堵著請去了應家喝了兩次酒。
應芙因此眉目舒展，胸腔舒暢，連著好一陣神彩飛揚。
這時，應傑應芙之母在地方連日趕往都城，連同應傑在都城會和後，上門見了宋太君和宋張氏這位宋老夫人。
應芙在見過母親後才知道她大哥是德王府送到公爹面前的，此時她驚訝的不止是小姑子的舉動，而是驚訝於大郎跟她的隻字不提。
應母是她的生母，女兒是她一手寵大的，對她知之甚詳，見女兒忐忑問她女婿此舉是何意，老夫人疲道：“告訴你，你聽了嗎？我不知勸過你幾何，寫的信都能壘成小山高了。”
勸得聽嗎？
“這人心吶就是這般隔開來的，娘跟你說過，想要你敬你三尺，你就得先敬人一丈，你老覺得你於大郎有恩，他是因我們應家高升，好好好，就當如此，那你只跟他講恩，讓他怎麼跟你講情？”應老夫人對女兒是又急又怒，“你就是在應家都當不了鳳首，你怎麼就覺得你在宋家能？你公爹從下面爬上來，能耐會比咱們這些人家出來的人差嗎？你到底是憑的是什麼覺得高他們家一等讓一家子供著你，唯你是尊？”
應芙訥訥，“女兒沒這般想。”
她一向對他們恭敬孝順，她一個當兒媳的怎麼可能越過公婆去？
“你婆婆和善是個老實人，換成你大伯孃她們這種的，”應老夫人搖搖頭，“把你天天搓磨得以淚洗面，你就知足了，你當你出自高門，可嫁了人，你就是個公主又如何？”
應老夫人急趕回都城，一是為出世的長子，另一個就是為的她這個掌上明珠。