黎明的光輝灑落在安靜的城郊, 擁擠喧鬧的紐約已經消失遠去，蘇茜看著谷歌地圖的導航，離開高速後轉入本地道路。
那些整齊的別墅坐落在道路兩側，低矮的柵欄圍著色澤斑斕的花木，威徹斯特郡沐浴在明媚的夏日裡，這附近是中産階級居住區, 許多房子都有百年的歷史，在淡金色的晨光裡靜謐而含蓄。
勞拉下飛機就沉浸在紐約大城市的繁華中, 還沒有體驗過美國的城鎮風光，她放下了懷裡的薯片, 好奇地直起身子, 有些興奮地趴在車門上向外看。
……這孩子什麼時候又把安全帶解開了？
蘇茜心累地放慢了車速，希望周圍不會有人因此而投訴她。
奧迪駛過城鎮中心在岔口轉向小路, 路邊是鬱郁蔥蔥的常綠喬木，堆砌的石牆前有一大片低矮的灌木, 點綴著細小的粉白鮮紅的花朵。
她看到牆上掛著金屬牌子, 上面銘刻著燙金的字跡，對於一座以建立在城堡莊園裡的學校來說, 這個名牌似乎過於低調了。
蘇茜指了指前面緩慢開啟的鐵門，“我們到了，親愛的。”
小姑娘靠在座位上, 拿過包裝袋繼續吃薯片, 她盯著學校的名字問：“為什麼是禮物？我能收到禮物嗎？”
少女愣了一下, “這個詞翻譯成天賦更準確, 不過你可以理解成，這裡的創始者希望人們認為，與生俱來的能力就像是命運給你的禮物。”
“那不是禮物。”勞拉扭過頭去不再看那個牌子，“我恨他們。”
蘇茜已經看過她帶出的資料，那上面顯示出她的基因來源和被創造的意義，可以想象那段經歷絕對不是什麼愉快的過去。
“……”
曾經在傳送門裡驚鴻一瞥的莊園浮現在眼前，歲月悠久的巴洛克風格城堡佇立在道路的盡頭，背景是蔥蘢翠綠的樹林，路邊是整齊的草坪和精心修剪的金球柏。
因為聽說校長本人還會給學生們講課，蘇茜特意選了週末來學校，這時候有些學生回家了，還有些人去市中心玩，剩下的學生們許多都聚集在後面的樹林裡。
他們三三兩兩地在林間散步，夏日的暖風穿花拂柳而過，幾個年輕人坐在草坡上聊天，還有人坐在樹下看書，遠處球場上的人更是各顯神通，各種神奇的能力不要錢地滿天亂飛。
蘇茜憂心忡忡地看著他們，勞拉還在事不關己地低頭玩手機。
“……是你。”
一個路過的紅發女孩停了下來，她的眼睛在陽光下色澤剔透，瞳孔深處卻彷彿蘊藏烈火，“哦，抱歉，我是琴·格雷，也在這裡上學，教授叫我來接你們。”
不久前，她們在時代廣場的商城裡擦肩而過，後來在被炸毀的基地外面，琴也曾經感應到這個人的存在，只是沒有像查爾斯那樣試圖和她“交流”。
“我能問你個問題嗎，格雷小姐？”蘇茜看到對方點頭後，環視著附近經過的學生們，“這裡沒有招生年齡限制嗎？”
在一個沒有同齡人的學校讀書，對於勞拉這個年紀的孩子來說，恐怕不是什麼值得高興的事。
“一般來說變種人的特徵會在青春期間或者之後顯現，當然也有一些例外，不過，”紅發女孩微微笑了一下，“別擔心，她會很好的，除非她做噩夢的時候也會讓這棟樓裡的人從地震中驚醒。”
等等，這絕對不是什麼好的招生宣傳語。
教授不應該讓自己來做這件事，琴有些鬱悶地想著，任何一個“家長”都不會喜歡聽到這種話的。
蘇茜驚訝地看了她一眼，“……總比每天晚上都可能有莫名其妙的殺手沖進來要好。”
這卻是出乎意料的回答，而且這個人並不是開玩笑的。
五分鐘後，她們在辦公室與校長會面。