“臨走的時候，一個奉茶的宮女忽然從托盤底抽出一把匕首…我當時沒反應過來，是皇兄，他推開我，自己卻捱了一刀。雖沒中要害，但那刀上抹了劇毒…正是因為那次中毒，他身體一直不好，留下了病根。十七年前那一箭，傷了他膝蓋骨，雪上加霜，自此再無治癒的可能。”
他神情黯了黯，“若是當年他沒有替我擋那一刀，我早就死了，他也不會因此落下這樣的病。這是我欠他的，便是退讓再多，也無法還他長壽康健。”
楚央沉默良久，道：“為何以前一直沒聽你說起過？”
“這世上最難還的便是人情。”宮越道：“欠他的是我，不是你。我沒理由要求你與我一起退讓。”
楚央抿唇，身側的手緊了又松。
“所以無論他做了什麼，你都沒想過要他的命，對嗎？”
宮越預設。
楚央深吸一口氣，道：“那麼，以後京中諸事，都再與我無關。他做的那些事，我也不會揭發。要怎麼做，你自己看著辦。”
他抬腳往外走。
“九妹呢？”
宮越看著他的背影，輕聲問。
朝鳳當日生的，是個公主。按照先帝諸公主的順序，應排行第九。
楚央腳步不停。
“她不適合京城，更不適合皇宮。”
宮越沒說話。
朝氏之冤雖已平反，但於皇室而言，終究隔著血海深仇。有這樣的身世，九公主的確生活在民間更好。
當初朝鳳終是留存了一絲善念，未曾因仇恨而弒女，而是將剛出生的女兒送走。少了尊榮與富貴，卻更多了普通人的平靜安寧，未嘗不是一件好事。
……
六月二十，楚央攜妻女回邑郡。
臨走之前，師心鸞回了趟武安侯府，與師遠臻促膝長談了一次。師心雲和師心彤的婚事未有變動，國喪期間，不得婚嫁。李家和薛家沒理由以此退婚。況且師遠臻雖致仕，侯府爵位還在，師心雲這個侯府嫡女的身份也讓薛家不能怠慢。至於李明遠，去年春闈上榜，去了潼縣做知府，數月前來過信，未改當日之諾。
翌日，北靖王府的馬車便駛出了城門。
又能出遠門了，嬌嬌很興奮。
自從那日師心鸞莫名失蹤半日，她就越發依賴孃親，時時刻刻都要跟在孃親身邊。哪怕是和幾個小夥伴一起玩兒，也要孃親在她視線範圍之內。
“娘，花花…”
她趴在視窗上，小胖手指著官道兩旁的各種野花，興奮的扯著孃親的衣袖，要孃親看。
王府後花園裡的花種都是經過花匠精心培育的品種，都是稀罕物，嬌嬌見得多了，所以看見那些不知名的野花，就更新鮮好奇。