齊州軍以步兵居多，出了營壘，眾人以戰車和盾牌在外圍遮擋，人在車陣中移動。從西高崗營地向南只能望見白虞城西城牆一側，不能看到北門外全貌。
袁德指揮戰車沖散了圍在營地外的義赤兵，朝白虞西門移動。
白虞城外，齊州軍正和義赤兵交戰，此時元棠等人從西高崗開進城外，與城中出來的大軍無法聯絡，只能各自為戰見機行事，直到傍晚，義赤人撤退，元棠他們才與秦司馬彙合。
義赤軍隊並沒有退遠。
秦司馬也是一員老將，殺紅了眼，身上盡是黑的紅的血跡，元棠不知自己現在是什麼模樣，也許和秦司馬差不多，身上黏糊糊的，他盡量不去想。
“營中還有多少糧食？”秦司馬問。
西高崗營地屯糧有限，一般只有十日到二十日軍糧，重新佈防後營中兵丁增多，屯糧捉襟見肘，只能從城中邸閣調運。城外受義赤人圍攻，運糧是個大問題。
元棠說：“還剩不到兩百石，能撐個幾天。”
秦司馬看了元棠一眼，說：“你年紀雖小，治軍卻穩妥，西高崗營外深壕高築，上次義赤人偷襲，老古的東營都差點沒保住，你的西營倒固若金湯。”
元棠苦笑：“若非內史來救，也不知能堅持多久，談不上固若金湯。”
秦司馬仍然警惕地望著北去的義赤兵，按蘇將軍的命令，他們沒有窮追義赤人，以免義赤在後方設埋伏，實際上也的確不能追，義赤兵實在太多了，齊州軍的首要任務是守城。
元棠問：“司馬覺得義赤人這回南下，多久能退兵？”
昔年北晟擾城，到夏季多半會漸漸休兵，今年義赤人卻在入夏後南下，而且一來就是大軍直逼白虞。
秦司馬眯了眯眼睛，淡漠道：“退兵？奪不下城，他們不會退。”
元棠心神一震，義赤不退，齊州軍唯有與他戰到底，打到他們退。
元棠與秦司馬交換了些城中與西高崗營地的狀況，各自收兵。
蘇將軍打算固守城池消磨義赤兵力，元棠幾次領命率軍出營與城中守軍合戰，義赤士兵像怎麼也殺不盡一樣，數次被齊州軍打退，又數次回撲，源源不斷地朝白虞城送。沖在最前端的義赤士兵身上無甲無兵器，元棠頭一次與這些人相遇還愣了一下，後來才知他們可能是寓州百姓。
義赤騎兵驅趕他們向前沖，僅憑血肉之驅迎接鋼鐵之刃。
每每從戰場下來，元棠都不願再回憶起戰場上所有的一切。
元棠第五次率軍出營時，未能成功與城中守軍合兵，西營齊州軍彷彿被淹沒在義赤軍的汪洋大海裡，元棠他們的車陣被沖開一角，差點被沖散。
袁德和黑虎護著元棠往回撤，不料他們出營後，營地也遭到猛攻，出營的軍隊一時前後不著，最後靠點燃戰車推著突圍才勉強殺開一條回營的血路。
木門轟然而開，眾人不得不棄車奔跑，黑虎推車過了板橋，回身將木橋掀翻，被過橋的義赤士兵圍上，袁德已沖入門中，呼喝眾人趕緊進門。
元棠推著著火的木車轉了個方向，撞開義赤人，將黑虎拉入營地。
大門一關，外面義赤人反而將他們丟棄的戰車堆在門前，火苗很快燻黑營牆，或許命不該絕，此時正好天降一場大雨，澆滅門外打火，雨勢如傾，義赤人無法攀爬壘牆，漸漸退去。
這一次合戰不成，西高崗營地兵力損失過半，當初招入的新兵只剩下幾個，大雨傾盆，紅色的血水彙入溝渠，阿笙靠在壘牆下喘氣，眼神空洞，那個曾經和袁家親兵爭過營地的肖隊主也坐在泥坑裡，嘴裡罵罵咧咧，他隊中士兵著折了九成，只剩幾個人活著回來。