車隊經過街市，沿街店鋪商品琳琅，旗標錦繡招展，羅綺遍身者穿行如水，花團錦簇，一路上元棠都挑著車簾向外看。
袁德控馬到元棠車邊，笑著說：“看來咱們此行不僅要保護阿郎，還得將阿郎看緊咯，別讓他被迷了眼掉入哪個溫柔鄉中，找不到回家的路。”
護衛車隊家兵一年裡與元棠混熟，知道家主好脾氣，聞言都笑起來。
元棠自己也哈哈大笑。
要知道他一穿來就在被戰亂侵擾的邊城，隨後又在山莊守孝，已經很久沒有見過市井的熱鬧與繁華，現在就是個沒見過世面的鄉野山夫。
正好路邊彩樓上有幾位小娘子臨窗而坐，大概見元棠長得不錯，又被僕從護擁，隨手從果盤上挑了一粒果子，用香帕一包，擲到元棠車上。
樓上女子也嬌笑一片。
袁將軍多年前在京中置有一宅，派家僕看管，元棠從霽颺出發前就已讓人送信到京中，到京後直接可以入住。
夜裡，小廝點燃艾草燻遍房間每一個角落，天氣回暖，蚊蟲也多起來。
月上柳梢頭，元棠望著朦朧月色出神。
出發元棠又收到一封沈靖宣的來信，沈靖宣在蓬吳沈家，寫信時還不知元棠要上京，說了些之前遊學的見聞，又提到封淙還沒離京。
沈靖宣不在京中，不瞭解封淙的近況，在信裡也就隨筆一提。
既然來了京城，元棠肯定要見見封淙，相隔一年，他們幾乎算斷了聯系，封淙應當還在宮裡，也不知怎麼才能見到。
翌日，元棠先到禮部報道，他奉詔進京，必須先告知禮部人已經來了，接待他的吏員說，各州郡士子已陸續進京，五日後皇帝將在宮中彙文殿召見，隨後才正式入學。
從官署出來，元棠居然遇到了乘車經過的蕭擅之。蕭擅之的馬車後跟著一大群僕從，他坐在車上，與一名僧人交談，沒有注意路旁的元棠，倒是元棠從車馬排場一眼就認出了他。
還有幾天空閑日子，元棠帶著準備好的禮物，打算好好拜訪袁家在京中的故交。
京城貴胄雲集，袁家的門第放到京城實在不算什麼，當年袁將軍進京受封，交遊甚廣，元棠想在京城站穩腳跟，還得攀一些舊關系。
他按照在家中列好的名單逐一上門，首先是沈家在京城的宅院，沈靖宣說過，如今只有他五叔一家在京，元棠去的時候未見到沈家人，只見到沈家一個管事。
除了沈家外，袁將軍結交的其他人家大多和袁家門第相當。時過境遷，有些故交因同屬沈尚書一派，這些年被蕭家排擠，早已貶謫出京，有些改投蕭家一派，不願與打著沈家舊部烙印的袁家往來，有些或許見元棠無官無職，應接敷衍。
忙活幾天，元棠收獲不多，原先他還想打聽封淙訊息，結果撲了空。
袁德當年隨袁將軍進過京城，這幾天眼看元棠受冷遇，心中不平，反倒還是元棠安慰他。
四月初十，元棠一大早乘車到宮城端門，根據謁者指引步行到彙文殿。
殿前廣場站了幾百人，都是著大袖長衫的各地士子，曉風微拂，衣帶飄舉，盡顯翩翩風度。
謁者按門第出身和身份安排的班次，元棠有爵但出身不高，排在中間稍稍靠前的地方。皇帝還在上朝，眾人按班就位，至太陽高升才等到皇帝駕臨。