不遠處，霍臨風睡醒剛到，抱肘立於黑暗中，旁觀容落雲將都尉活活嚇哭。好一通求饒，容落雲似乎滿意了，把人猛地一摜，再一腳踩住。
霍臨風不禁撫了撫胸膛，白綾鞋，瘦窄足，蹬人可是痛得很。
容落雲啐道：“不知天高地厚，以為霍臨風來西乾嶺，你們便能媲美塞北強兵？”他垂著眸，神氣到天上仙宮，“別說霍臨風還沒來，就算來了，哼！”
霍臨風暗暗思忖，“哼”是什麼意思？
一派鳥獸作散，容落雲的燈燒得空留骨架，只好丟入篝火。偶一抬眼，於陰影中看見霍臨風，隱隱的，難以確定。
他欲喊又止，無端覺得尷尬，腦海裡盡是那一束蓮花。
霍臨風朝他大步走來，一覺睡醒拋卻羞赧，只剩下坦然。相離一步，對立焰火旁，彼此情態形容瞧得一清二楚。
他們同時動耳，聽見一句微弱的“恩人”。
少年抱著女童，老翁拄杖，巷中流民聚在一片。白天就在尋容落雲道謝，始終未見，這會兒見到了，卻目睹菩薩心腸的“恩人”以一敵眾，頓時駭然不敢上前。
容落雲半轉身凝望，將一地男女老少框入眼中，思量道：“這點粥只能治標，你們還是盡快尋個地方安家得好。”
眾人明白，那女童卻摟緊少年脖頸，小聲泣道：“不要回去，回去活不成的……”
容落雲問：“瀚州情形如何？”
少年答：“每天都在餓死人，百姓們為了活命只得舍家而逃。”
容落雲生疑：“瀚州富庶，況有災必有餉，好歹能支撐住大半罷？”
少年搖頭：“不瞞恩人，瀚州城中連一處佈施棚都無，水米未見。”一陣哽咽後，“糧餉層層盤剝，早被吞個幹淨，官府更勾結富賈屯糧抬價，多少人為一碗米傾家蕩産。”
容落雲輕輕“哦”一聲，問：“知州是何人？”
少年回答：“賈炎息，他乃當朝丞相的表侄。”權傾朝野的人物，少年低聲眾人噤聲，周遭霎時悄悄。
容落雲咂道：“當朝丞相……陳若吟。”音低字輕，神思繾綣，猶如叨唸一位故人。他旋身欲走，經過霍臨風時一頓，又探手一勾，揪著人家的封腰拽動幾步。
霍臨風唯恐封腰散開，行至無人處，一把攥住容落雲的手腕。容落雲扭臉看他，抽手一截，握了握他：“杜仲，佈施一事辦得不錯。”
他頷首：“宮主滿意便好。”
容落雲道：“可我又有不滿意的了。”
霍臨風盯著：“說。”
容落雲抽出手，剛剛還低眉順眼，此刻眉目冷得能結霜。“我再交與你一事。”他聲寒似刀，“漏夜出發，奔赴瀚州查探。”
霍臨風領命，即刻回不凡宮準備。走出七八步，容落雲在身後叫他：“杜仲，快去快回。”
他道：“不眠不休加急往返，明夜亥時歸來。”
一匹良駒，一隻水囊，霍臨風就此上路。夜深難穿林，他於平坦官道馳騁向北，月移星動，叫料峭春風吹拂了整整一夜。
離瀚州愈近，情形愈惡，距幾十裡時迎面大片災民。天矇矇亮，他長籲一聲抵達瀚州城外，城門洞開，人群猶如走屍，守值的二三官差倒精神飽滿。
霍臨風牽馬進城，昔日繁華的主街一片蕭索，家家閉戶，空中彌漫著餓殍腐臭。他尋到官府外，恍然間以為身至戰場，遍地橫屍，水窪似的血已經幹涸了。