刁玉良不甚放心，無名小卒？卻又不好明拒：“二哥，我就三十兩，你幫我好好選哪。”
容落雲說：“贏錢算你的，賠錢算我的。”他下了小榻，從矮櫃中取出一百七十兩，為刁玉良湊個整。刁玉良接住，再無異議，歡天喜地地走了。
雨是寅時停的，風倒吹了一夜。
翌日，冷桑山下的血色淡去許多。
晉級者共三十人，此戰將決出三人，然觀者如堵烏泱泱一片。霍臨風來得遲，黛色窄袖常服滾著波紋，腰佩決明劍，提拔風流。
他這廂下馬，那廂有人登臺。氣盛一方是個八尺高的漢子，兩鬢刀裁，玄色襟袍寬大灌風，握硬鞭，指骨分明的手背上刺著一枚蛇形圖案。
霍臨風牽韁綁馬，及至樹下，一人竟野猴似的躥上馬背。他著實一驚，看清是刁玉良後驚訝更甚。刁玉良手撫馬鬃：“你叫什麼？”
姓甚名誰，霍臨風單字一個“仲”，霍仲，他便謅道：“在下杜仲。”見對方瞪著眸子端詳他，不禁好奇，“宮主何事？”
刁玉良問：“你的武功與鄒林比如何？”
霍臨風反問：“……誰是鄒林？”
“臺上呀！”刁玉良心頭頗惴，無名小卒便罷了，怎的這般沒見識。他湊近些許，手指比武臺：“東阮倪，西鄒林，瞧他手背的蛇沒有？他的鞭法比毒蛇還靈。”
霍臨風微茫，不知對方意欲何為，卻也好奇：“請教宮主，南和北呢？”
刁玉良覷一眼擊鼓臺：“喏，南邊的高手有兩位，一位正喝酒，一位正粘玉連環。”擊鼓臺上，段懷恪手捧玉壺慢飲，容落雲潛心搭救那一撮碎玉。他又道：“至於北邊，有定北侯霍釗在，何人敢稱強？”
霍臨風抿唇頷首，原以為朝廷與江湖涇渭分明，未料還有他霍氏的一席之地。攀談許久，刁玉良人小鬼大，臨走竟意味深長地拍他肩頭。
他再一抬眼，臺上恰好止戰，鄒林打贏八人收鞭待命。
緊接著登上一位公子，雪白衣裳俊秀臉兒，兩手執一雙銀鈎，甫一登臺便引人捧場。陸準立起身，瞧見心肝肉一般，切切地喚了聲“阮倪”。
容落雲本低著頭，聞聲抬眸一笑，想到三千兩押在阮倪身上，可不比心肝肉更要緊？這時刁玉良冒出來，奉上小冊：“二哥，那人叫杜仲。”
容落雲暗暗跟著念，杜仲……其味甘，其性溫，不知是否人如其名。
他拿一隻兔肩紫毫，幫刁玉良寫下“杜仲”二字，擱了筆，望見那杜仲在樹下乘涼。而臺上阮倪連勝四人，擎著銀鈎翻飛進退，眨眼間便可穿喉破肚。
陸準目不轉睛，彷彿在看一座打鬥的金山，時而拍掌叫好，時而高喚“阮郎”。隨著阮倪使出絕招“銀鈎斷命”，他奔至鼓前親自擊鼓助威。
最終，阮倪連勝七人，抱拳向陸準遙謝。陸準贊賞地說：“皆道阮郎的銀鈎最無情，果不其然，哪日你我交手，可別紮得我腸穿肚爛。”
阮倪道：“三宮主過謙，屆時還請三宮主手下留情。”
親熱幾句，陸準將鼓槌一扔，返回座上觀戰。比試者還餘十三人，一道黛色身影從天而降，落實旋身，乃昨日嶄露頭角的新秀。