這理由是搪塞朝廷的，家書務必口徑一致，只得相瞞。杜錚又問：“少爺，如此妥當嗎？”
霍臨風擱筆：“我之死活，皇上不在意，除卻塞北，我在何處都無妨。”這話掩不住怨氣，他不僅心裡有怨，並且分量足足。十三歲初登戰場，至今十年，一道旨意就令十年拼殺變成舊日崢嶸。
他嘲弄地想，也許在惡人窩裡做個大弟子，比在大雍做個將軍要快活。
一碗稠白糨子，抹一點便粘住，再難撕開。霍臨風壓著信遲遲不動，末了，臨裝封又抽回，提筆再蘸一墨，落下濃濃一句：“吾寐吾思，依依難盡，曾折玉蘭一枝植亭邊，願玉蘭成樹花開時，得以一聚。”
杜錚眼眶酸脹，哪裡能團聚呢，不過是給各自一點盼頭。他偷瞧霍臨風，對方神情淡淡，兩道劍眉微蹙。“少爺，歇息罷。”他說。裹住被，落下帳，誰也瞧不見了，便能好好地念一念至親。
霍臨風聽話地解衣上床，面朝裡，卻沒有能聽他牢騷一二的體己人。睜眼漆黑，閉目也是漆黑，待這渾糟糟的長夜殆盡，崢嶸抑或不甘雙雙拋卻，他要蹚一條別路。
月是故鄉月，梢頭處處新，掛梢落稍，皆是人間天黑天明。
霍臨風醒時還早，陰著，天空雲潮伴著城中人潮，彷彿為今日比武烘托。冷桑山下聚滿了人，比武臺四柱纏彩巾，虎首盤踞，擊鼓臺則靠山環樹，置四把梨木椅。
烏雲翻騰，陰透了，冷風吹得生死狀捲了邊角。
霍臨風抱肘居於攢動人群，探內力，察兵器，將周遭對手窺了一遍。隱隱發覺，這人群中匿著另一群人，非摩拳擦掌，無比試之心，倒縈縈不散一股殺氣。
恐怕比試未開，要先尋仇。
“哎，來啦！”此時有人驚呼，“不凡宮的人來啦！”
霍臨風遙遙南望，段懷恪打頭，眾人跟在身後。一截子袍角輕揚，是被段懷恪擋住的、若隱若現的容落雲。近了，容落雲青色衣衫籠著煙雨，發絲綁著，垂著條蕩蕩的馬尾。
今日比武為不凡宮納大弟子之故，登臺即簽生死狀，戰勝三人便晉升下一輪。刁玉良擊鼓開局，細小雨珠鼓面飛彈，聲未停便有二人登臺。
比試方開，霍臨風退卻南面一隅，躍上樹幹看戲。
雙雄纏鬥，勝負難分，久久才打出結果。陸陸續續登臺十多人，戰意平平，雨倒是愈下愈大。霍臨風目光移到擊鼓臺，那青色衣衫低著頭，寒風拂袖，兩手在繁複袖中掂掇一物，瞧不真切。
那模樣活像私塾裡的頑劣學生，不讀書卷不理夫子，只自己偷偷快活。
容落雲不知被人暗窺，初日比試參差不齊，無甚驚喜。恰好容端雨託他解一解九連環，他便帶來擺弄，此刻已解開七環。
突然間，正比試的二人劍指擊鼓臺，霎時齊發。
他垂著眸子，薄薄的眼皮沾了細雨，利劍刺來時仍專心致志地解環。變故陡生，陸準的彎刀拂了那劍，廝鬥著，臺下潛伏的尋仇者紛紛來襲。