驛館中，親衛軍換班值守，站立如鐵壁。館內廂房倒燈火溫柔，父子倆還沒睡，老的床邊撫劍，小的倚著窗，招逗落於窗臺的一隻鷓鴣。
“爹，早點歇息，我給你吹燈。”霍臨風說罷，停了停，“你歸塞北，我赴江南，也不知何時才能父子相聚。”
霍釗叮囑：“外頭不比家裡，驕縱無益，切記萬事小心。”擱下劍，覷著那活潑的鷓鴣，有些悵悵，“記得給你娘寫信，這一去，她要思斷肝腸了。”
霍臨風聞言惦記起白氏，心中發堵。還有垂蓮柱上的鈴鐺，往後日複一日，恐怕難響。兄長、小廝、花眼的老嬤、城中的百姓、那一班軍營的弟兄，眼下細數，原來他吊兒郎當的日子裡，牽掛竟有這般多。
定是他佛龕前渾言，遭罰了。
霍臨風搖了搖頭，拋飛指上鷓鴣，吹燈回自己房中。杜錚已將行李拾掇好，鋪了床，落了帳，蜷坐在床頭守夜。他輕輕躺下，側著，偷薅杜錚的後頸頭毛。
“哎……”杜錚含混一聲，沒醒透。
霍臨風問：“呆子，你甘願隨我下江南麼？”若不願，明日啟程他便不帶杜錚了，好歹伺候他多年，不如回塞北安安穩穩的好。
杜錚咕噥：“去呀，沒我伺候，少爺咋活呢……”
霍臨風失笑鬆手，滾進床裡再不吭聲，雙眸一合且尋周公。陳若吟有句話說得沒錯，既來之則安之，沈問道說得更好，將才，手心有兵便可顛覆天地。他掂掇著這兩句，半柱香工夫，穩了呼吸。
親衛軍交換兩次班，五更時，一隊精騎聚合於驛站外，共二十人，是朝廷派給霍臨風的隨軍。燭息，雞鳴驚了鷓鴣，一水兒的禦侍備水端衣，排成一列恭候在房門外頭。
霍臨風眼未睜，耳先動，低聲罵道：“杜錚，想悶死我不成？”
杜錚揉眼爬起來，推窗，叫冷風一撲清醒過來。他一望便知，折回床邊，隔著一層輕紗耳語：“少爺，來了一隊兵，中冠，官服深豆青，白貼裡，各騎馬佩刀。”
霍臨風心中有數，驍衛軍，看來是“護”他下江南。一猛子坐起，凜著目，極倨傲地努努下巴。杜錚會意，開門驢蒙虎皮：“還愣著幹啥，將軍醒了，巴巴兒伺候著！”
穿衣套襪，封腰蹬靴，霍臨風叫禦侍伺候個通透，戴上冠，攤手，杜錚將決明劍遞上。他大步出了樓閣，院中滿當，親衛軍、驍衛、恭送上路的官兒，把他霍家鐵騎擠得都站不下腳了。
“讓路。”他道，“先恭送定北侯啟程。”
一聽令，退居角落的霍家鐵騎紛紛動作，牽韁呼號，洩出刀口舔血的氣概，餘兵四驚，不沉穩的已臉色大變。
“怎麼？”霍臨風笑起來，有股得逞的壞勁兒，“我霍家小卒排列隊形而已，各位便嚇著了？”
眾人訕訕，他斂笑，挺拔身姿立於前：“霍家鐵騎聽命，歸塞北一程，觀八方六路，護侯爺平安無憂。若有人犯，削首，斬無赦。”
一隊鐵騎齊齊應了，那吼聲震天開地，好大的聲威。
皆安排好，霍釗步出驛館，霍臨風躬身迎接，扶上馬，隨隊伍一道走出大門。仍是肅清的街，也仍是偷啟的窗縫，唯有一變，父子來時同路，今日去時，成了背道而馳。