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列車在顛簸，王同林的思緒還在翻騰，1945年9月，日本投降一個月了，大家還沉浸在勝利的喜悅中，在炕上躺了五年多的王牛爾，終於盼到了勝利，大概是解了心頭之恨，他悄無聲息的去世了。
他自己不再受罪了，也不再折磨活著的人了，至少李如霞不再每天搬動他翻身，替他擦屎擦尿了，村子裡的嬸子大娘們都暗暗替李如霞鬆口氣，這個可憐的兒媳婦也算熬出頭了。
王旺根接到父親的噩耗，也趕回來為父親辦喪事來了。自他1939年入伍，已經七年，還是第一次回家。同林殺掉看家的狗，燉了一鍋，請久別的朋友吃飯，他知道，老朋友就喜歡這一口。王世英、王同樂、李夢安、李懷清幾個村幹部都來了。大夥都誇這狗肉燉得爛，作料全，香，好吃。
同林見旺根不伸筷子，就熱情的夾一大筷子放他碗裡，可是，王旺根始終沒嘗一口。只偶爾抿一口棗兒酒，吃幾粒炒花生豆，他自己解釋說，胃不舒服，不敢吃葷腥。
都以為他還在喪父的悲痛中，沒十分在意。聽說他第二天就要回部隊，家來還不到三天就要歸隊，卻有些意外，都留他多呆幾天，同林媳婦說：
“就衝你媳婦，也要多陪她些日子，這些年，她過得太不容易了，也就是李如霞喲，換上別人，十個媳婦也都跑掉了九個半了。”
話一開頭，大家都誇開李如霞的賢惠孝道來，一一訴說李如霞的苦情，同林媳婦又說：
“單說一個兒媳婦，六個年頭，天天要幾遍給老公公擦屎擦尿，一次也不耽擱，在這世界上，也恐怕只有李如霞能做得到。旺根你看見了，直到你爹去世，你爹身上沒有一處長瘡，這容易嗎？
裝殮那天，你姐姐看到你爹一身乾乾淨淨，張開大嘴就嚎：“爹呀，你前世積下啥德，修來這樣個好兒媳婦哇，就是我，你的親骨肉，打死也做不到哇！”她一邊哭，一邊給弟媳婦磕頭，引得全村的人都跟著流淚！
王世英也說“旺根，你們在外頭流血犧牲不容易，家裡的人都難呢，抗戰八年不死也得脫層皮，都是九死一生熬過來的，不易喲。”
村長李夢安問“我們村裡替你跟部隊去個電報，續幾天假不行嗎?你這一走，又不知道啥時候才回得來。”
旺根說：“不行喲，形勢很緊張，國共兩黨，都劍拔弩張，戰爭一觸即發，一天假都不能超，明天必須走。”
那晚，王旺根把頭扎得低低的，說話很少，都理解他心情沉重。本來想哥兒幾個痛痛快快鬧一場酒的，也就草草地收場了。
2
在家裡，坐在炕沿上的媳婦李如霞正望著搖晃的燈苗發呆，兒子王成帆，從姥姥家接回家來了，他等不及爹爹回來就睡著了，在炕上打著勻適的小呼嚕。老孃雖然痴傻，還是認得兒子，她一見到旺根進屋，立即呵呵傻笑著來拉兒子的手。
握著老孃瘦骨嶙峋的雙手，旺根由不得熱淚滾滾而下。
這時候，成帆在炕上打了一個滾，嘴裡還咕噥著啥，根旺又撒開孃的手，去端詳熟睡的孩子，他離家參軍時，小傢伙還在他孃的肚子裡，回來就上小學一年級了，小東西處處長得都像自己，乖模乖樣，實在叫人心疼。他俯下身子，親他的小臉蛋，一行行淚水把孩子的臉蛋都打溼了。如霞一邊端來熱水叫丈夫洗把臉，燙燙腳，一邊來擦拭父親灑在他孩子臉上的淚水。
根旺是前天中午到的家，一進家門，就撲到父親的棺材上嚎啕大哭，靈堂裡的哭喊本來平息下去了一點，根旺這一開頭，訇然又掀起一個高潮。