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葉西和楊改改進入了建設工地，工地在唐山市豐潤。是地震後規劃建設的唐山市新區，他們的工程處的營地在一個叫甑家窪的的地方。他們要在這裡建設一座從日本引進的現代化大型水泥廠。
剛來時這裡還是一片玉米高粱地，玉米剛剛孕穗、高粱還沒揚花，等不及莊稼成熟，推土機便把一片深綠淺紫埋進深深的黃土層下。各種機械連續滾壓夯實，只用了五六天，一個能夠容納千多人的建設營地便落成了。僅僅為了建築這個大型水泥廠，這樣的營地就一個挨一個的建設了七個，一片營地隸屬一個工程處，七個工程處都隸屬於省八建總公司。
各個處擺開陣勢，互下戰書，六七千人的隊伍要在這裡展開勞動大競賽。
在號稱萬人誓師大會的開工典禮上，一個處推薦了一個禮儀小姐上臺剪綵。
一處推選楊改改代表第一工程處上臺。她一米七五的身高，五官精緻的面龐，白如凝脂的肌膚，楚楚動人的身姿，立即吸引了臺上臺下眾人的眼球。
其餘六個工程處的禮儀小姐，雖然也是眾裡挑一，個個都美眸顧盼，流波橫溢，但在明麗大方的楊改改面前，都有些黯然失色。
總公司一把手喬樸書記本來身材高大魁偉，當他從楊改改手裡接過剪刀時，一貫俯視看人慣了的他，也得抬起頭來，面對眼前的女子。
只這一瞥，他就記住了這個楊改改。
大會結束，楊改改隨大家回自己一處營地，她發現其他工程的人處也有尾隨左右的，一些人還想近距離看看她。
要是放在老家王莊集上，她已經習慣了人們的圍觀注視，她一向淡定，但在這個新來咋到的集體裡，她還是有些緊張。
她抬頭尋找自己的丈夫，剛好葉西在向她走過來，改改立即遞過自己的安全帽讓葉西替她拿著，肩並肩和葉西親暱的走回去。
於是不光一處的工友早已知道，就是外處的職工後來也知道，楊改改已經是名花有主了，她的夫君就是一處那個瀟灑倜儻的葉西醫生。
剛剛搬進工棚，屋頂滴滴答答像是下雨，地面一踩一個腳窩，床鋪和傢俱都得蓋上塑膠布，儘管每天都得在屋前的鐵絲上晾曬被褥，後半夜被子還是又溼又冷，葉西和改改只得緊緊擁在一起相互取暖。
葉西想到工友，特別是上了年歲的職工，在這樣溼冷的環境中，容易生病，他找到工程處唐處長建議，在每一間宿舍都鋪上一層厚厚的石灰吸潮。
他自己每天一早就一間一間屋子的督促工友們把自己的被褥全拿出來晾曬。並且熬煮一盆又一盆的有除溼防寒功能的中藥飲料，放在食堂門口，宿舍門前，勸大家飲用。宿舍衛生，門前環境是他每天都要檢查和督促的工作。
工友們因為平時要向他取好藥，請他批個病假啥的，時時都用得著葉西，加上葉西人也和藹隨和，都還管他的面子，儘管上班挺累了，也都還打起精神來積極配合葉醫生的衛生防疫工作。