“什麼？”
沈儒愣住了：“怎麼可能？如此低的工錢還得花銀子搶著幹？為什麼？”
幹活還得往外掏銀子，簡直匪夷所思。
“道理很簡單，因為活不下去了，種地養不活一家老小。”
“開什麼玩笑。”
蔡象樞皺起了眉頭：“今年確實鬧了洪災，有饑荒可以理解。但前幾年不是風調雨順？綏慶道已經算是江南比較富庶的地方了，若是這裡的百姓種地都養不活自己，那全天下得有多少百姓餓死街頭？
不可能，絕不可能。”
“兩位大人從京城來，還不清楚這裡的情況。”
周洪漠平靜地說道：
“綏慶道氣候宜人、土地肥沃，良田確實多於其他州郡，但這些田畝絕大多數掌握在官員富商手中，與尋常百姓無關。
以我們村為例，一共百十戶人家，適合耕種的田畝差不多一千五百畝，一家分個十幾畝，日子可以湊合過。
但實際上每家每戶只有三四畝地，剩下的都歸縣裡商賈所有，但他們繳納的田賦卻微乎其微，大頭都攤在了普通百姓頭上。
三四畝地，養得活一家老小嗎？平日裡都得靠去地主家幫工才能勉強維持生計。
所以最好的選擇就是老人在家種地、青壯男子出來修堤，能掙一分銀子算一分。”
“怎會如此？”
沈儒眉頭緊皺：“縣裡的土地怎麼都集中在富人手裡？”
“這麼多年，強買強賣的事還少嗎？平民百姓怎會是富商權貴的對手，不知不覺土地就掌握在了這些人手中。”
周洪漠慘然一笑：“例如這次洪災，大半良田被淹，註定今年無法耕種，成為荒地，城中的富商乃至縣令蔣建沒有賑濟災民，而是私底下低價賤買土地。
不賑災、不撥款老百姓就會餓死，不想餓死怎麼辦？就把手中的土地賣給富商。
不說別的，兩位大人可以去查查經略使閻康家中有多少地，從洪災至今又多了多少地，絕對出乎你們的預料。”
周洪漠的語氣中帶著憤怒與無奈，這種事他見得太多了。
“兼併土地！”
沈儒一語中的，冷聲道：“怪不得閻康以及那些官吏完全沒有賑災的意思，感情災情越嚴重，他們侵佔的土地就越多。
災情一過，全都腰纏萬貫！”