秦家大宅上院的正屋內，秦老先生、牛氏、秦含真以及虎伯虎嬤嬤五人都一臉木然，聽著金象講述自家承恩侯是如何與“平四爺”相認的。
據說今年夏天的時候，奉命前往邊境各大衛所巡視的秦王殿下，本該在巡視完大同、太原與榆林三衛之後，就直接返回他在西安的親王府的。但不知為何，他到達榆林後忽然折返，沒有去距離最近的太原，反而是繞道朔州前往了大同府。
朔州守將是京中世家子弟，大同府的主事將領則是幾年前從榆林衛調任過去的，曾與秦王有過共事之誼。這前者在京中的家族有些許訊息傳出來，說是秦王在榆林衛轄地內遇襲，方才會忽然折返，但到底是誰如此膽大包天，就不清楚了。而後者嘴巴十分緊，半點風聲不肯透，反而派出了心腹親兵，一路護送秦王上京。
秦王進京後，直接住進了皇宮，還曾數次晉見皇帝。他與皇帝到底談了些什麼，外臣一無所知。有禦史曾經試探性地上本，參奏秦王未經召喚就私自入京，被皇帝一言駁回，說秦王是奉了密旨，並非私自入京。那禦史只好認栽，改為參秦王留宿宮中了。
從那以後，秦王就搬出皇宮，回到了他在京城裡的王府，平日裡深居簡出，閉門謝客，不與任何外臣接觸，連宗室中人與皇親貴族，也拒不相見。京城上下議論紛紛，都說定是有大事發生了。承恩侯秦松，也就是秦老先生的長兄，曾向皇帝這個妹夫打聽，但什麼都沒打聽出來。皇帝還笑呵呵地讓大舅子不要為這些瑣事操心。
承恩侯當時覺得有些沒臉。還好今年十月皇帝萬壽，因皇帝有旨要一切從簡，並沒有大宴群臣，只召皇家人與宗室皇親們進宮，擺了一場家宴。而承恩侯身為已故元後秦氏的嫡親兄長，得以受邀出席宴會，在京城勳貴圈子裡得足了面子，才高興起來。沒想到就在這宴席上，發生了一點小意外。
這場宴席，秦王也出席了。宗人府的宗人令，同時也是宗室裡輩份最高的長輩，當著眾人的面向秦王質問他為何將宗室中人擋在王府大門外，拒不相見。因上門找他的人裡有好幾位論輩份都是秦王的叔伯，他的做法太過無禮了。宗人令既是宗室長輩，就有責任過問。
當時皇帝還未到達宴席現場，無人為秦王辯護，秦王一直沉默不語。有幾個年輕一輩的宗室子弟忽然跳起發難，慫恿宗人令治秦王的罪，其中就有宗人令的親孫子。還好宗人令老奸巨滑，及時發現有貓膩，沒有繼續追究，只冷著臉說秦王必須給出一個交代。幾個年輕宗室子弟不甘心，還要再勸，皇帝卻在這時候到了，這場鬧劇自然也就不得不中止。誰知皇帝到達後，聽內侍稟告方才席間發生的事後，居然表情微妙地命人將那幾名發難的年輕宗室子弟帶走問話。
全體宗室嘩然，紛紛要求皇帝給出解釋。皇帝這才說了，秦王忽然折返京城，是因為在路上遇到了襲擊，而襲擊他的人身份不明，極有可能是本國軍隊人士，襲擊的原因卻還不清楚，只能說，這裡面很可能涉及宗室。因事關重大，皇帝命秦王不得向外透露訊息，所以他才會住在宮中，搬回王府後又閉門謝客，誰上門都不見。方才宗人令質問秦王，秦王拒不回答，只是遵照皇帝的吩咐而已。那幾名年輕宗室子弟為何上躥下跳的？這事兒與他們有什麼關系？莫非他們跟襲擊事件有關？
以宗人令為首的眾宗室們聽了這話，立刻閉嘴了，改為替自家子孫喊冤。他們認為這幾個孩子沒理由參與這等大逆不道的陰謀，一定是被人陷害了！最後，宗人令的孫子在祖父勸說下，把內情和盤托出，倒是讓皇帝很快就弄清楚了，那幾個年輕宗室子弟，確實是被人慫恿著出這個頭，本身與秦王沒有半點過節，也不清楚他為何會回京城，在王府閉門謝客。
至於是誰慫恿的他們，承恩侯秦松是知情的，但他並沒有告訴金象，不過承恩侯府的下人們私下有過傳言，說晉王世子跟這事兒脫不了幹系。那幾名子弟，平日原就跟晉王世子來往得比較密切。
這是後話，暫且不提。在萬壽節的這場宮宴上，皇帝見事情已經說開，再保密也沒有了必要，便開了秦王的禁，讓他不必再苦逼地日日守在王府正院裡出不了門，除了親信衛兵每日送食水和傳話，就一個人也不見，身邊連個侍候的丫環都不能用。連帶的，對於當日拼死護送秦王回京的眾王府侍衛們，皇帝也將他們召到宴席上，親口出言嘉賞，那些犧牲了性命的侍衛們，他也下旨命兵部好生撫恤。
這也算是從側面證實了秦王遇襲時的兇險情形吧。
受召見的這些王府侍衛們，基本都是秦王的心腹，總跟著秦王出門，因此宗室皇親們平日都見慣了。只有一個面生的，問了才知道原來並非秦王府親衛，而是榆林衛轄下駐守牛家梁哨所的總旗。秦王被襲擊當晚，慌亂出逃，路經他的哨所時，稍微歇了一下腳，用過食水，包紮了傷口，換了馬匹，留下一名重傷的侍衛後就再次離開了。因為對當地道路不熟，秦王特地點了這名姓秦名平的總旗做向導。
當時說好了，是帶路到達下一個衛所，就放他回來的，也會行文榆林衛，言明原委，不叫他受上司責難，說他擅離職守。誰也沒想到，當他們快馬到達朔州衛的時候，就聽說了牛家梁哨所被馬賊焚毀的訊息，連秦王府那名重傷的侍衛也沒逃出來。秦王擔心榆林衛有問題，怕秦平一回去就會被滅口，便一路帶著他上京了，也沒給榆林衛送信。秦平就是這麼被他帶過來的，目前雖然暫時落腳秦王府，但他並不是侍衛，身份問題也沒有得到解決。
秦王懇請皇帝賞秦平一個職位，讓他不要再回榆林去了。皇帝也非常大方，給了他一個禁衛的職位，六品的，比原先連升了兩級。皇帝還問起他的家鄉籍貫，父母親人。秦平老老實實說了自己是米脂人士，父親是個教書先生，母親牛氏本是天津人士，後移居米脂，家中還有一個弟弟，等等。皇帝當時沒覺得有什麼，承恩侯秦松卻覺得有些不對了。等宮宴散了，他尋機找到前往禁衛報道的秦平，細細一問，果然就是弟弟秦柏與弟妹牛氏的嫡長子。
秦松當場與秦平相認了。秦平得知自己的父親還有這麼牛的出身背景，也驚呆了，再三問過承恩侯那位“失散多年”的兄弟名諱年歲，又聽秦松說出牛家大宅的詳細地址，才敢相信這是真的。只因還未稟過父母，秦平不敢接受秦松邀請，直接搬回承恩侯府，但也接受了秦松的安排，進侯府與這些生平從未見過面的親人吃了頓團圓飯。