長劍與長劍相擊，銀色的火花在鋒刃之間明明滅滅。
九落一人面對數十刺客，劍若游龍，身若驚鴻，蹁遷獨舞間步步緊逼，反迫得對面數十人一退再退。
玄色蟒袍的男子終於轉過身來，單手負後，形容威嚴，他笑道：“落兒的功夫又有進境了。”
九落挑開衝向面門的一劍，不敢有絲毫分心，聞言沉聲喝道：“賢王殿下這是何意？！”
數十人招招殺機，分明是不想留她活路。
賢王笑道：“落兒與本王還是這般生疏。”
九落神色微沉，又問道：“小嬰呢？！”
說話間，她手腕一抖，長劍狠狠紮在左側之人的心口，血花飛濺，生機斷絕。
賢王眼神不變，似對這些精銳刺客的生死毫不在意，他有些惋惜道：“阿嬰在生悶氣。”
九落腦中立刻劃過一道白光，雲九洛清晰讀到了她的思緒：三日前，魏國攝政王駕臨大齊，要求大齊以三座邊關重鎮為條件，換取魏國二十萬大軍襄助。
兩國宮宴，九嬰作為賢王的貼身侍衛，進宮陪席。魏國攝政王年近半百，大腹便便，雖尚有威儀，卻據說荒淫無度，殘忍暴虐。他素愛美婢，府上藏有近千之數，月月有舊人香消玉殞，新人乘轎而至。
魏國攝政王在宴會上對九嬰驚如天人，頻頻向他示意，甚至在九嬰為他斟酒之時故意摸了少年那雙修長的微帶薄繭的手。
九嬰已經十五歲，近十年血火磨礪，黑暗侵蝕，他的眉宇早已帶上了無情和鋒銳。可偏偏他眉間一點硃砂，唇紅齒白，生得比女子還要更美三分。
柔與剛，美與惡，這樣的矛盾結合在一人身上，自不必說吸引了多少目光，九嬰甚至因此得了大齊“硃砂郎君”的美名，每每凱旋都引得京都萬人空巷。
賢王對他向來器重，九嬰又在邊關戰功赫赫，別說少年一輩，便是老一輩勳貴也少有招惹他的。
九嬰習得一手好鞭法，九落游龍一般的劍法也是自他身上悟出。
他去歲在漠北驅敵三千里，將敵方主帥一鞭抽於馬下。為昭聖恩，去歲除夕夜，大齊的國君將珍藏已久的鳳喙玄鞭賜予九嬰，並賜下他親筆御書的“鳳鳴鏗鏘”四字。
容色、氣度、武功、權力、戰績、聲名，九嬰一時以“鳳皇”之名傾盡大齊春閨少女。權貴們在他面前更加收斂了氣焰，實在耐不住自家女兒的哀求，至多也就是客客氣氣來求親，被九嬰拒絕了也客客氣氣離開賢王府邸。
九嬰素來高傲，卻生生忍了攝政王的輕薄，回賢王府後，他一頭扎進內室，在溫泉裡泡了整整一天。
然而第二天，攝政王竟親自拜訪賢王，說他身上素有舊疾，久聞賢王府上溫泉極養人，特請賢王允他暫住幾日，將養舊疾，還特點了九嬰侍疾。
九嬰一怒之下，縱馬出城，宿在了京郊的踏雪山莊。
魏國攝政王也不惱，只笑眯眯對賢王說：“本王性子好，可以等，只怕齊國等不起。”
虢國兵強馬肥，已經屯兵五十萬，虎踞於大齊虯龍關外，只等一聲令下，大軍便可開拔，以雷霆萬鈞之力掃蕩邊境。
齊國勢弱，若無魏國襄助，便是九嬰再如何天縱奇才，也無法力戰虢國而勝。更重要的是，若惹怒魏國攝政王，魏國國君一怒之下相助虢國，大齊便是真正的氣數已盡。
九落被管家喚來，聽說九嬰任務完成得好，還以為九嬰名為發怒外出，實則身帶重要任務，卻誰知是賢王的圈套。