杏花村環堵蕭然、貧無立錐，百姓們能走的，都到別的村子、別的縣去逃難了，杏花村只剩下些老弱殘兵。其主要原因還是因為杏花村近年來受旱災、洪澇、雪災等自然災害的影響，農作物沒有收成，朝廷賦稅又只增不減。
年輕的參軍上戰場，死的死了，沒死的幾年不能回一次家；中年男人們帶著妻子兒女逃難去了；年邁的老人們腿腳不方便，又沒有勞動能力，只能在杏花村裡坐著等死；有的婦女更為悽苦，丈夫從軍戰死沙場，留下孤兒寡母，無依無靠。
杏花村左右不到七百人，卻飽受饑荒。開始的時候，為數不多的男人們還可以去森林裡打打獵物，回來烤著吃，後來森林裡都沒有動物了。
有的當爹的，找到一點食物，全都交給妻子和兒女，自己轉身偷偷舔著手上留下的殘汁；有的當孃的，由於過度飢餓，已經沒有奶水喂孩子了，就割破手指，用血來維持孩子微弱的氣息。有的老人，膝下有兒女、孫子，為了給他們省下一點吃的，為了減輕他們的負擔，竟然選擇結束了自己的生命。
福澤作為一個村子的里正，早就開倉放糧，糧庫已經空了。福澤自己家裡也是無米下鍋，數次寫了奏摺上報災情，回回都是石沉大海。曾經聽別村的里正說，朝廷已經撥了賑災的銀子和物資下來，可總也沒到福澤的手上。
百姓們大舉逃往周邊的村子，起初那些村子都還接納他們，後來人越來越多，那些村子就不再讓這些逃難的百姓進村了。逃到其他縣的，音訊全無；有的逃到南陽城去，膽大包天，想要告御狀，卻被亂棍打死，拋屍荒野。
村子裡剩下不到四百人，如今也想要全體逃難去，留下來也是等死，不如放手一搏，說不定還有一線機會。
“鄉親們！請大家再給我一次機會，我已經重新寫好奏摺，這次，我要越級上報。皇上一定會看到我的奏摺，派送賑災物資來救濟我們的。之前逃走的人們生死未卜，請鄉親們，再給我三天時間。這幾天，大家先去村子附近的森林裡挖些野菜燒湯填填肚子，堅持住…”
福澤趕到村口攔下了要逃走的百姓們，好說歹說，才將人們勸下。
高齡不知從哪裡找來一身難民的破衣服穿在身上，臉也抹得又髒又黑，看起來和杏花村的難民們差不多。
窄窄的村道，難民們臉色蒼白的坐了一地。高齡從一堆難民中走過，那種又髒又噁心的感覺浮上心頭。
他們不是不去採野菜，而是森林裡的野菜早就被他們採光了，連樹皮都吃沒了。
“娘…，我也餓…”一個三歲的小女孩可憐巴巴的看著她的孃親用血液來喂襁褓中的小弟弟，委屈的哭著說。
女人的臉上全是蒼白和病態之色，她已經失血過多，可看到小女兒苦苦哀求的眼神，她還是把割破的手指伸到了小女兒的口中。
小女兒貪婪的吮吸著女人手指中流出的血液，女人泣不成聲，哽咽道：“喝吧…茉兒…，娘對不起你們。沒能…照顧好…你們長大，沒能等到…你們爹爹…回來。”
旁邊坐著許多的難民，老老少少，都是一個村子的，大家相互鼓勵著。挨著這個女人旁邊的，其中有一個老婦被這個女人感動得老淚縱橫，道：“茉兒她娘，你還年輕，可別說這傻話。你看你，臉色都蒼白了，別再給孩子喝血了。老太婆這身上沒有肉，血倒是有不少。來，喝我的吧！你要好好活下去，等著石頭回來。那時侯走得急，他還不知道你給他新添了個兒子呢！”