在他心裡，她永遠都是那個高高在上的護國公府二姑娘，是那個喜歡穿鮮亮衣裳的高傲女子，所以他按照她以前的喜好給她準備四季衣裳，衣食住行幾乎都是正室的待遇，但他終究委屈了她，沒能給她正妻的名分，更是為了沈家上下的周全，讓她過著近似禁足的日子。
“對不起。”他親了親她額頭，低聲喃喃。
小顏氏額頭抵著他胸口，輕輕搖了搖，嘴角卻浮現一絲諷刺的笑，轉瞬即逝。
日頭漸漸升高，沈應時早早去了別院門前，鳳眼望著遠處的山路，瞥見有馬車緩緩而來，他情不自禁地緊張。
父親說得對，既然喜歡她了，她年紀也剛好，為何不試試？被拒絕也總比白白錯過了強。孟氏沈妙如何，與他無關，只要娶了她，他便保證不讓她在孟氏那裡受委屈。
馬車慢慢停下，沈應時上前，笑著同蔣懷舟薛九打招呼。
“世子容光煥發，莫非有什麼喜事？”蔣懷舟詫異地打趣道，要知道沈應時不茍言笑，眼下竟笑得這麼燦爛，實在稀奇。
沈應時笑得毫不自覺，聽他這樣問才意識到失態，不好解釋，隨口敷衍了過去，目光悄悄轉向馬車。謝瀾橋剛好下車，聽到表哥的話好奇地看過來，目光相對，她才要招呼，就見沈應時匆匆避開了。
謝瀾橋突然記起了妹妹的話。
難道沈應時，真的喜歡她？
身後妹妹走了出來，謝瀾橋暫且收起困惑，轉身去扶妹妹。
簡單地打過招呼，沈應時同四人道：“花房裡牡丹花開了幾株，父親命人擺到了花園，與姨娘在那邊賞花，咱們也過去看看吧。”
蔣懷舟點點頭，沈應時便親自帶路。
謝瀾音與姐姐走在兩人身後，光明正大地打量沈應時，見他側臉俊朗談吐不凡，再看看旁邊明豔動人的姐姐，忍不住胡思亂想起來。如果沒有孟氏沈妙，姐姐嫁給沈應時也不錯，要模樣有模樣，要家世有家世。
妹妹眼睛亂轉，謝瀾橋輕輕擰了她一下，謝瀾音吃痛，小聲嘀咕了句。
前面沈應時聽著姐妹倆小聲拌嘴，暗暗失笑，走在最後的薛九看著兩個準小姨子，心裡有點發酸，瀾橋瀾音都在，唯獨少了他的瀾亭。
眾人各有所思，很快就到了花園。
沈捷與小顏氏並肩坐在涼亭裡，沈應時領著四人過去請安。
“侯爺，您養的牡丹開得真早，”謝瀾音熟稔地同沈捷聊家常，望著亭外幾株魏紫道，“我舅母也養了幾株，我們過來時還都是花骨朵，估計回去也未必能開。”
小姑娘嘴甜，沈捷笑道：“喊什麼侯爺，叫我伯父吧，來，你們姐妹倆別站著，坐過來。姨娘沒有女兒，就喜歡身邊有你們這麼大的姑娘陪著說話。”
伸手指了指小顏氏下首的兩個位子。
謝瀾音毫不客氣地坐了緊挨著小顏氏的位子，歪著腦袋打量小顏氏片刻，天真無邪地問道：“姨娘為何戴著帷帽？”
謝瀾橋微微皺眉，悄悄扯了扯妹妹，今日怎麼這麼不會說話了？這也是她該打聽的？
謝瀾音彷彿才意識到自己說錯了話，不好意思地縮了縮脖子。
小姑娘嬌憨可愛，沈捷倒是沒在意，笑著看向小顏氏。
小顏氏看著穩重的謝瀾橋，柔聲道：“無礙，我體質特殊，日光曬久了身上就起疹子，是以很少出門。五姑娘既然喜歡這牡丹花，一會兒我讓人挑幾盆，你們帶回去賞吧。”
謝瀾音喜形於色，立即與姐姐起身道謝。
小顏氏笑笑，示意姐妹倆坐下，慈和地問她們在家裡都做些什麼。
女人們說話，沈捷就同三個少年郎聊了起來。
謝瀾音見沈捷沒有離開的意思，攥攥手裡的小竹筒，暗暗發愁。既然沈捷看嚴姨娘看得這麼緊，她冒然提出與嚴姨娘移步去亭外賞花，沈捷多半也不許。悄悄將東西塞過去？旁邊候著兩個小丫鬟，太容易被發現了。