“他之所以能坐在首輔的位子上，不是因為他比同為重臣的顧清章更有能力、更懂治國，而僅僅是他更能給皇帝撈錢。
“所以，他能撈來錢，他才是首輔。如果撈不來錢，那他立刻就會滾下臺，甚至有可能被皇帝抄沒家產。”
李鴻運微微點頭。
顧清章是另一位閣老，在重臣中的地位僅次於嚴茂青。如果嚴茂青倒臺，那麼顧清章必然上位。
李鴻運想了想：“那你的意思是說，毀堤淹賊這事，跟撈錢有關？但是這怎麼撈錢呢？一旦河流決口、良田被淹，國庫豈不是還要撥款賑濟？這不是反而花了更多的錢嗎？”
楚歌微微搖頭：“不見得。
“你還記不記得文士試煉中，權臣王充說的那句‘救民先救官’？這當然是一句歪理，但它也確實是王充和嚴茂青這種權臣、貪官的行事準則。
“所謂的王黨、嚴黨，其實都是一群貪官組成的利益共同體。王充或者嚴茂青，他們表面上是頭目，說一不二，但實際上他們也要層層地分潤利益。要能帶著大家一起斂財，大家才會跟著你。
“同樣的，如果你想要讓大家吐出一些利益，那麼前提一定是你要向大家許諾更多的利益。
“這就是所謂的‘救民先救官’，在他們眼中，要先把貪官餵飽，才能做成事。否則，底下的人就會處處掣肘，就會讓你什麼都辦不成。即使他們是權臣，也是如此。”
谷皓
李鴻運若有所思：“也就是說，河流決口、良田被淹，對這些貪官有好處？
“賑災糧款上下其手？
“但這仍舊是給國庫增加負擔吧，他們到底會從哪吐出錢來？”
楚歌說道：“不只是賑災糧款。
“嚴首輔的目的，是替皇帝撈錢，這樣他的地位才能穩固。他已經做了這麼多年首輔，皇帝早就想換掉他了，此時他要繼續證明有替皇帝撈很多錢的能力、讓皇帝覺得離不開他，才能繼續坐穩這個位置。
“所以，他要想辦法讓國庫充盈起來，哪怕是寅吃卯糧，也要在這兩年看起來府庫豐盈，至少他首輔的位置要坐穩。否則，別說之後了，他現在就要完蛋。
“以後的事，他已經顧不上了。
“賑災糧款，可以少發，可以不發，發大水淹死些百姓，只要災民打不到京城來那就無所謂，他這個首輔都可以高枕無憂，自然有底下的人背鍋。關鍵是，怎麼才能快速地斂財。
“當時的時間點，恰好是收鹽稅的時候。鹽稅，是當時朝廷財政收入的第一大稅種。
“但鹽稅這個東西，收多收少可不是一個人說了算的。下面的官員，不一定會乖乖地把這筆錢交出來，他們在賬冊上做做手腳，只要不是太過分，也很難查得出來，畢竟那是古代，資訊不通暢。
“所以，鹽稅能收多少，其實取決於去收鹽稅的人有沒有足夠的威望，或者能不能與這些官員進行足夠的利益交換。