華盛頓。白宮的第二層辦公室內。
美國總統詹姆斯布坎南和美國國務卿劉易斯卡斯兩人相對而坐。
卡斯看著年近七旬的布坎南已經頭髮花白，原本因為前年開始爆發的經濟危機操碎了心，如今又因為下一任總統選舉的事情而心焦，不由有些同情，儘管他自己的年紀更大。
“卡斯，選舉結果已經出來了。”布坎南的聲音有些低沉。
“哦，看你焦頭爛額的樣子，應該沒出現你想要的奇蹟，還是共和黨的林肯當選了吧？”卡斯不緊不慢地道。
“唔！”詹姆斯布坎南有些懊惱：“道格拉斯沒能選上，民主黨落敗了。統計結果已經出來了，剛剛送到我手裡。雖然道格拉斯和林肯倆人得到的總票數非常接近，但聯邦大選是按照現有的選舉人票制度計算，最終林肯得到170票、佈雷肯裡奇62票、貝爾49票、道格拉斯只有22票，林肯代表共和黨人已經成為聯邦的下一任總統。”
“這就是你憂心忡忡，焦頭爛額的原因？”卡斯看著這位老友，奚笑道：“我不是早就警告過你，你不參加連任競選，而民主黨內又紛爭不斷，那便只能看著民主黨的對手共和黨人競選成功，還好是林肯，要是那個西華德，恐怕更加是聯邦的災難！”
“現在說這些還有什麼意義！”布坎南頭痛地拍了拍腦袋，“目前我最擔心的就是南方的那些州會退出聯邦，造成美利堅聯邦的分裂！這會讓我成為美利堅歷史上的罪人！”
卡斯不再嘲諷這位老友總統，臉色也嚴肅起來，一本正經地道：“布坎南，不管怎麼樣，林肯是各州民選的總統，符合美國法律，我們就應該支援他，順利接任你的總統之位。但對於南方各州的蓄奴要求，我們也要勸說新任總統和國會，要妥善處理，儘可能避免南北雙方的矛盾加劇，決不允許發生分裂或內戰等行為！”
布坎南為難地道：“林肯能當選總統，完全是因為他是共和黨人，而且西華德放棄競選號召民眾支援他，讓北方各州反對奴隸制的民眾有很大期待。我擔心的是他當選之後，便會為了他背後的共和黨人和迎合民眾反對奴隸制的呼聲，開始控制國會制訂反奴法案，限制奴隸制的政策，這樣的話，南方的那些蓄奴州必定會激烈反對，並因此脫離聯邦。但當初美利堅聯邦成立之初，頒佈的《獨立宣言》中所說的各州人民有選擇的權利，分離之自由，因此若是南方的各州非要脫離聯邦，還真有其法理依據，即便是國會和聯邦政府，也難以阻止，除非動之以武力。”
卡斯也有些垂頭喪氣，他比布坎南年紀還要的，豈能不明白這個道理。當初美利堅聯邦立國之初，就是利用頒佈的《獨立宣言》這個美國精神，光明正大地解釋美利堅聯邦從大英帝國脫離出來是各州人民的選擇，只要那個州內的民眾願意，加入或是離開聯邦均有足夠的自由。當初用來對付對付大英帝國的理由，如今即將被南方州用來對付自己，真是有種報應不爽的感覺。
不過，卡斯還是語氣堅定地道：“布坎南，我的總統先生，若是真到了那一天，我希望你能振作起來，迅速做出決斷，即便是出兵以武力鎮壓，也要果斷阻止南方州脫離聯邦。”
布坎南沉默了。
他有一個細節沒有告訴卡斯，那就是南部十個州中，沒有一個普通選民投林肯的票。林肯的當選，完全是因為北方史無前例地利用了人數居多的優勢壓倒了南方，讓他獲勝。但他的票數也僅僅不到百分之四十的普選票，是歷史上得票最少的總統了。
這些，其實也明白無誤地告訴布坎南，南方絕不會就此輕易承認林肯的總統地位。只是，對於即將卸任的布坎南來說，他感覺自己無能為力。
.........
11月7日凌晨4時許。
伊利諾伊州的春田市。
剛剛入睡的瑪麗託德突然被一陣急促的敲門聲驚醒，僕人開了門，領進來的卻是丈夫林肯。
此時的林肯，滿臉的驚喜和不安。即便是佈滿兩邊臉頰的絡腮鬍，也掩蓋不住他內心的激動。通紅的雙眼佈滿血絲，顯然，他一夜未睡。