當時，他還以為是遠征軍攻佔廣州城的訊息終於傳來了。他甚至憤憤地想著，出動了那麼多的軍艦，竟然花了這麼久的時間才攻陷遠東的那座貿易中心城廣州，虧西摩爾和羅斯這兩人還有心思來報捷？
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當他開啟這封輾轉了很多地方，署名為香港島的駐軍司令官吳利斯上校匆忙間寫來的戰況書信時，簡直以為是那個叫吳利斯的上校是不是瘋了！
怎麼可能！？強大的大英帝國遠征軍主力，竟然被那個東方國家的軍隊擊敗，還幾乎是全軍覆沒？
擁有近百艘戰艦的聯合遠征艦隊，被引入一條內河之中，在不足五公里的河道上被封堵起來，敵人利用一種數以億萬磅的黑油傾倒在河面上，點火將河道里的整個遠征艦隊全部燒燬，二萬多名大英帝國皇家海軍士兵被燒死。這名叫吳利斯的上校說，他在距離戰場100英里外的香港島上都能看見被燒紅的半邊天，聞到濃重的被燒焦的屍臭味。
看到這裡，赫伯特已經看不下去了！他絕不相信這是真的。然而，與吳利斯的這份信報同時送到的另一封信件擊碎了他的幻想，殘酷的事實告訴他，這是真的！
印度總督坎寧爵士的這份信，讓他無法再幻想著這一切都不是真的。
雖然這份發自加爾各答的信件，落款日期比那封從香港島、出自吳利斯的信件要晚上半個月，但最後是同時抵達倫敦，到達海軍部赫伯特的手中。這封印度總督坎寧爵士的親筆信，不但述說了遙遠的東方在那個距離廣州城僅僅數公里遠，叫珠江北河道的內河裡，近百艘戰艦、數十艘運輸船，延綿數公里的遠征艦隊，被一把火燒燬的殘酷事實。而且，大英帝國佔領的香港島，東印度群島以及星加坡、麻六甲、檳城等海峽殖民地等領地，全部被反擊的敵軍艦隊和陸軍佔領。
不但遠征艦隊的副司令何伯等將領被俘虜，就連寫第一封信的那個香港駐軍指揮官吳利斯上校，在逃至星加坡港口處也被早已經控制那裡的敵軍俘虜。
而且，星加坡西北部的柔佛原始叢林裡的一處山谷內，還有遠征軍陸軍副司令沃德少將率領的8000名英國步兵，只剩下5000人，被2萬餘名敵軍包圍著，面臨彈盡糧絕的境地苦苦待援，向印度總督發出求救信。
赫伯特驚叫一聲，手中的信件掉落在地，他顫抖著身體，好半天才將地上的信件重新撿起來，這才以最快的速度送往首相官邸交給巴麥尊。
赫伯特還記得，當時態度優雅極富紳士風度的首相巴麥尊，微笑著接過信件，只看幾行字，便如遭雷擊，臉色一片煞白，緊接著便歪倒在地。
赫伯特能體會，巴麥尊爵士遭受的打擊！
大英帝國海軍自從本世紀初戰勝法國和西班牙的聯合艦隊，便稱霸世界，再也從未遇到可以抗衡的對手，更別說被擊敗，更勿論如此全軍覆沒地慘敗了！
作為大英帝國的首相，此次旨在征服東方那個中華帝國的遠征軍，便是巴麥尊首相為主發起的。因此，這次遠征軍的戰敗，巴麥尊要負極大的責任，他的首相職位，必定難以繼續擔任下去。可他是才剛剛上任首相不久，任期未到，便要被趕下臺，這將是他人生的最大恥辱，而且，作為如此重大戰事的失敗期間的首相，他也會被整個大不列顛王國曆史記載一筆屈辱的記錄。
不過，巴麥尊沒過多久便恢復過來，儘管心情還沒能平靜，卻依然冷靜地接受了戰敗的事實。在喚來外相羅素和陸軍大臣潘默爾拉姆齊之後，這四巨頭便緊急趕往求見正在泰晤士河南岸的溫莎堡度假的維多利亞女王。
呆會女王知道了來自遠東的驚人訊息，不知道會作出怎樣的反應？巴麥尊等四人均各自心中忐忑著。
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