距離西婆羅洲不遠的洋麵上，一支龐大的艦隊浩浩蕩蕩地往南駛去。
天空一片晴朗。艦隊中央的旗艦“南洋一號”甲板上，譚體元和曾國荃、丁汝昌、尤浪漫、阿爾弗雷德?馮?施利芬五人站在甲板前方，譚體元手持一架望遠鏡，望向蔚藍無比的大海那端，臉上一片沉穩：“已經過了那座荒島，只有兩天路程了。趁著起風了，全速航行，一定要在明天天黑之前抵達沙撈越。”
二個月前，當廣東嘉應州一名特務，從南洋逃回的四名勞工那裡探知到一個驚人的訊息：婆羅洲沙撈越的統治者布洛克王朝，仗著有英國支援，從海峽總督那裡借了百餘英國士兵，加上招募僱傭的本地士兵共五百餘人，向前段時間攻陷了布洛克王宮的當地華人社團十二公司的華人礦工進行報復性屠殺，總計屠殺了三千餘名從廣東嘉應潮州一帶移居的華族礦工和家眷。
特務司司長範汝增迅速將此訊息稟報皇帝馮雲山，馮雲山一來氣憤於同胞的慘死，二來也頓覺這是個介入南洋的突破點，當即迅速繞過總參謀部親自下令，派南洋艦隊會同駐守越南和瓊州的步兵第三十八師，前往沙撈越復仇。步兵第三十八師由師長曾國荃率領，剛平定越南不久，便迅速在日南省的西貢集結，稍事修整後，便會同南洋艦隊，乘坐迅速徵集的兩廣遠洋公司和日南省的一些商船作為運兵船，趕赴南洋。
經過數日的風浪顛簸，終於快要抵達南洋上的婆羅洲西北岸。
譚體元和林始發兩人因為年紀輕，是一幫跟隨馮雲山的廣西老兄弟中僅有的進入黃埔軍校系統學習的兩人，譚體元原本便是聖軍中副團長職務，自從黃埔軍校中畢業之後，歷經團長、副師長到師長，因羅大綱卸任南洋艦隊司令的職務，成為新組建的海軍部部長，南洋艦隊司令的職位空缺了一個月之後，馮雲山考慮再三，將這個三大艦隊中最為重要的一支艦隊司令官之位交給了既久經實戰又有系統科班出身的譚體元，不過，因為資歷還不夠，正式職務是南洋艦隊副總司官兼任第一分艦隊隊長。自然，譚體元曾經是馮雲山的貼身侍衛和親信也是主要原因，畢竟，南洋艦隊是中華帝國的第一大艦隊，幾乎一半多的軍艦集中在南洋艦隊，馮雲山自然會將之交給對自己最為忠心的人，至於資歷，除了羅大綱、陸順德和梁培友，水師也沒其他人有這個資歷了。
至於步兵第三十八師師長曾國荃，他做夢也沒想到自己居然還有這麼輝煌的時刻！
曾國荃當初在武昌城中戰敗，兄長曾國藩自盡身亡後，除了悍將鮑超和水軍將領褚汝航、夏鑾三人自盡外，其餘的包括曾國荃在內的其他湘軍將領，全部按照曾國藩臨終前的遺願向討虜軍投降。
剛開始，曾國荃和劉蓉等一樣，心中對於討虜軍擊敗曾國藩致其自殺心中還有些怨恨，加上兩個侄子還在京城唸書，心中有顧忌，不願出來帶兵或是為官，在湘鄉老家隱居了大半年，但後來，馮雲山派出特務司的特務潛入北京城中，將曾國藩的兩個在京被監視的兒子曾紀澤、曾紀鴻救了出來，這下沒了顧慮，加上馮雲山親自寫信相召，曾國荃、劉蓉、羅澤南等一應湘軍將領終於答應出仕。
不過曾國荃經過黃埔軍校的半年培訓之後，確定調任第三十八師師長的時候，第三十八師已經配合第三十七師攻下了越南。就在曾國荃深以為憾之時，一道命令讓他欣喜若狂，漢人在南洋被人屠殺，要他去解救，順便佔領南洋。
這道霸氣的命令，讓曾國荃為之傾倒。他這個時候才明白過來，當初自己為滿清賣命是多麼的愚蠢和短視。原來天下這麼大，這才是大丈夫應盡的建功立業之事。
而丁汝昌和尤浪漫則為第二分艦隊和第三分艦隊隊長，施利芬則是第三十八師的副師長兼師參謀長，丁汝昌和尤浪漫均與副師長一樣均是少將軍銜，只有施利芬則是上校軍銜。
丁汝昌和尤浪漫兩人還好，雖然年輕，但畢竟是經過數次大戰因功積累升至此位，而施利芬則純粹是因為馮雲山迷信其後世的大名鼎鼎，因而越級提拔，直接不到一年時間，從普魯士的一名少尉，直接任命為少校軍銜，再經過二次提拔，躍升至如今上校的地步，這讓施利芬感恩不已，也讓其他的普魯士軍官羨慕不已。
不過，施利芬倒也沒給馮雲山和直接操辦此事的左宗棠丟臉，自加入討虜軍之後，半年時間不到，便能用簡單的中文交流，于軍事參謀方面，更是初步顯露出卓越的軍事指揮才能。攻佔越南，之所以能迅速成功，而且損傷很少，便有他的功勞。這次馮雲山讓他與曾國荃搭檔，便是存了讓他輔佐曾國荃的意思，同時，也讓兩人一土一洋，相互配合監督之意。
丁汝昌更是剛從朝鮮趕回南洋艦隊，他將原來的南洋艦隊旗艦“滅洋號”和其他借用給東洋艦隊用於攻打朝鮮的軍艦全部帶回了南洋艦隊，正好，碰上南洋艦隊出兵任務。
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“滅洋號”的前身正是繳獲的美國佩裡艦隊旗艦“密西西比號巡洋艦”，出兵朝鮮時被借用到東洋艦隊中，作為艦隊司令陸順德的旗艦，但此番南洋艦隊出征，卻只能作為普通的主力軍艦而已，而且，伍崇曜提出滅洋號可能會引起洋人們的誤解和強烈反應，建議改名，於是，“滅洋號”改名為“南洋五號”，也就是說，以當初這“密西西比號”外輪式快速帆船組成的巡洋艦，航速8節、滿載排水量3220噸、水兵380名、運送步兵400名，艦上裝備10吋滑膛炮2門、8吋滑膛炮8門的規模，也只能排名第六。
改名為“南洋五號”的前旗艦，如今不但南洋艦隊的旗艦充當不了，甚至連第二分艦隊的分旗艦都不是，丁汝昌嫌棄它的航速太低了點，只有8節，如今丁汝昌的第二分艦隊旗艦是一艘3950噸排水量的蒸汽機驅動的掛帆快速戰艦，取名為“南洋二號”，除航行速度有12節外，船上配有波士頓造船廠裝配的前裝滑膛火炮10吋炮2門、8吋火炮4門，而後在廣州城外的長洲造船廠又自行安裝了克虜伯260前裝線膛炮2門，克虜伯150後裝線膛炮4門，火力可是比“南洋五號”強了一倍多。