幕府中央軍和長州藩的連番廝殺，將日本徹底拖入了戰爭的深淵。儘管長州藩武器先進，人才濟濟，但沒了歷史上的摩薩藩的支援，反而因為九州藩的私下干預，長州藩絲毫沒有佔到優勢，反而步步敗退。
而幕府為了想要徹底剷除長州藩，卻也困難。雙方只能進入持久的消耗戰之中。與此同時，中立的九州藩四下貿易不絕。
長崎碼頭上。
一艘貨船緩緩靠岸。
隨著一聲吆喝，幾十名身穿灰色制服的“九州藩兵”衝上船來，船上的守衛開啟厚實的船艙木板，用日語喊了聲：“到岸了，快，都滾出來。”
貨船內卻沒裝貨物，底層狹窄的船艙內竟擠滿了青壯，個個衣衫襤褸，每三個人便腳和腳之間綁在一起，不少人身上還沾著血跡，在船上層的守衛吆喝催促聲和皮鞭抽打聲中，踉踉蹌蹌地出了船艙。
人群中，一名只有16歲的日本少年滿眼驚懼地看向外面，一臉擔憂之色。他叫伊藤博文，是長州藩鄉下出生，本叫林利助，其父林十藏先後被水井家、伊藤家收為養子，於是林利助也改名為伊藤博文，繼承了下級武士的身份。
去年，他進入長州藩下的相州服役，本準備再過段時間就離開藩兵，去著名的松下村塾求學，拜大師吉田松陰門下，沒想到在上個月的戰爭中被幕府軍隊俘虜，幾經輾轉，自己也不知道被送到了哪裡。只覺前途一片迷茫，擔驚受怕不已。
“啪！”伊藤博文稍走的慢了一點，背後便捱了重重的一鞭子，一名守衛惡狠狠地罵道：“小兔崽子，還不快點，耽誤上面清點人數，誰擔待得起？”
伊藤博文怒目而視，卻又捱了一鞭，見旁邊的兩名九州藩兵已經拿著帶刺刀的洋槍對準了自己，心中打個冷顫，連忙加快腳步垂頭往前。
那個帶刺刀的洋槍太過厲害，這一路上，先後有十餘名同伴想要逃走，不是被這明晃晃的刺刀刺死，便是被這百發百中的洋槍打得血肉模糊。所以，一看那明晃晃的刺刀洋槍，伊藤博文便是充滿恐懼。
船上下來的都是長州藩上個月被幕府俘虜的戰俘。
伊藤博文上了岸，被一幫身穿灰色制服的藩兵驅趕著來到一處木棚下，在這裡，已經十多天沒吃過熱東西，都是發臭的饅頭幹充飢的他，終於吃了兩碗熱騰騰的稀粥。
飯後沒多久，一名同樣是灰色制服的官員走了過來，低聲說著什麼，伊藤博文聽不大清楚，但知道那官員說的是漢話，隱約提到去什麼交趾挖礦之類的，一名九州武士在一旁翻譯著：“長州藩的懦夫們，你們若是想死的話，現在就站出來，省的浪費我們的白米粥，我們的刺刀也已經渴望著見血。喏，那邊都已經準備好了！”
只見旁邊百餘名灰色軍服“藩兵”惡狠狠地舉起手中的帶刺刀洋槍，朝這邊一刺，伊藤博文和眾俘虜頓時遍體發寒。
而那九州武士繼續翻譯喊道：“若是不想死，那就好好聽話，自然會有你們的好日子過！”
“實話告訴你們，原本你們都是幕府軍隊的俘虜，鐵定是要被殺頭的。是長州藩藩主林大人看你們可憐，上天有好生之德，花大價錢將你們從幕府手中買下來，準備將你們送往中華帝國的交趾省煤礦去幹活，每天有吃喝，幹得好，還能在當地娶上媳婦，成家立業。”