山口百匯不是後世我們知道的那個美女明星，而是日本大阪附近的棉織業中心河內的一名大貨主。
所謂大貨主，也就是大商人。山口百匯是河內數一數二的大貨主。他從盛產棉花的大阪農戶那裡低價收購棉花，然後提供給河內的百餘戶紡者，每隔一段時間，便將紡者做成的棉紗回購。同時，山口百匯將手中的棉紗提供給河內城裡的織工們，由織工織成土布，再根據成色，收購起來，到大阪或者江戶甚至長崎去販賣。
山口百匯這樣的大貨主，幾乎每年都有十幾萬兩的利潤。而今年，他加大規模，從其他競爭對手手中挖來幾十戶紡者和織工，產量進一步擴大。當然，賺頭也更多了，光今年前八個月，他就有二十萬兩的利潤。
按照以往的慣例，快要年底了，他開始囤積土布，想等年底人們有了收成和俸祿，手頭寬裕推動土布價格上漲的時候，再將手中的土布放出來，獲取最大的利潤。根據他的盤算，今年很有可能，有四十萬兩的利潤下來。
但這一切，都在二個月前戛然而止！
山口百匯還能痛苦的記得，他到大阪送土布的那天，大阪城內突然出現了大批的布匹，製作精美細膩，售價竟然才每匹4.5兩丁銀，要知道，他家的布匹一向品質良好，向來是6兩丁銀都要被哄搶的那種，可那天，硬生生地沒人要。而那被稱為支那布的新出布匹，卻是氾濫成災。原因，那支那布，不但便宜，還結實精美。
自那以後，山口百匯便陷入困境，家中堆積的土布越囤越多，他不得不出面停止收購棉花，停止生產，整個生意陷入停滯。
他本想熬一段時間，心想過了這陣風頭，那支那布賣光了總行吧，自己的土布便能出手了。可沒想到，那支那布不但沒賣光，反而更多了起來，價格也更便宜了，從每匹4.5兩，降低到4.2兩，甚至，有人私下說，只要買得多，價格抵達4兩。
這徹底將山口百匯擊敗了。要知道，他收購棉花再變成紗，織成布，來回折騰一下成本便是4.5兩出頭了。那支那布一匹竟然只賣4兩！賠本生意！
他想不通了！那些人傻了嗎，賠本生意也做？堅持2個月後，他忍不住了，偷偷打聽了一下，結果讓他目瞪口呆！
大阪城內，兩個販賣支那布的多年好友小心翼翼地透露給他，他們的進貨成本只要3.5兩每匹！哪怕賣4兩每匹，他們仍是有一到兩成的利潤。而且，根據他們的估計，這支那布的成本很有可能更低。
聽到這個結果，山口百匯嚇傻了！無奈之下，他只能認栽了。將手中囤積的所有土布，全部降價以4.2兩每匹的價格拋售了出去，每匹倒虧0.3兩。
土布生意是沒辦法做了！山口百匯迷茫了起來。
正在這時，他收到一個自稱羅森的支那商人的來信，說是想與他合作生意，每年幫他們收購數以萬計的棉花，再以精美的布匹提供給他，讓他售賣。
山口百匯一下便精神起來，連忙答應下來。
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