原本在去年的夏天，在克里米亞半島的登陸之地的達耶夫帕托里亞小鎮，聯軍中就發生了不少瘟疫，尤其是法軍軍營，霍亂橫行，數千法軍染病，到後來，又蔓延至英軍軍營。
為此，英國的軍務大臣西德尼.赫伯特便在英國本土，特別是倫敦募集護理人員前往克里米亞前線，拯救傷員。但卻沒料到，他看重的知名女護士南丁格爾竟然被東方人捷足先登給請走了，無奈之下，他只能派遣了四處找來的十來名護士前往前線。
不過，這個時代，從事護士職業的人，因為大多都來自社會的最底層，超過半數都是嚴重的酗酒者，甚至是行為可恥的蕩婦，赫伯特並不看好這些人能做些什麼，經過篩選，他派了十來個護士過去，能幫幫戰地醫生忙就行。
隨著天氣的炎熱起來，加上潮溼的地中海水汽吹到克里米亞半島的上空，作為主戰場的塞瓦斯托波爾要塞內外，都是異常的溼熱。
一些未被填埋的死屍在潮熱的環境下很快便腐爛，隨著越來越多的蚊蟲蒼蠅的傳播氾濫，軍營之中的病患兵士開始多了起來。
一直就沒絕跡的霍亂，從英法兩國軍營之中，又開始抬頭，並一發不可收拾地猛烈爆發起來。
塞瓦斯托波爾要塞外，四處是流淌的汙水，加上雨季的來臨，將汙水沖刷得四處都是，流入旁邊的河流之中，而這河流，是軍營中的水源。
除了霍亂，蒼蠅蚊蟲四處叮咬那些躺在露營窪地上的傷兵，讓他們受傷的手腳、肩膀開始潰爛和感染，每天都有士兵死去。
若不是有指揮官鎮壓，估計這些底層計程車兵已經逃離這個夢魘般的地方。
單單五月份一個月，英軍受傷的傷兵便在痛苦和哀嚎中死去四百餘人，而感染霍亂的二千餘名士兵中，也有百餘人病死。
法國則更為嚴重。法軍軍營是霍亂的源頭，加上在君士坦丁堡集結期間，法軍士兵的濫交讓他們身染梅毒，到這個時候開始集中爆發了出來，整整一個五月，法軍便病死一千一百餘人！受傷的幾千法軍士兵，由於缺乏好的治療環境，大多受傷計程車兵傷口感染，竟然有超超過一半的傷員持續惡化，不斷有人傷重不治，一個月之間，法軍便有九百多名傷員死去。
英國最高指揮官拉格倫勳爵也染上霍亂，年紀大了的他，經受不住這幫折磨，加上每天都有將士們死去，而俄羅斯軍隊的急劇增加，讓他意識到，想要攻克塞瓦斯托波爾要塞，只怕是不大可能了。這無疑對他是個極大的打擊。在這精神與肉體的雙重打擊下，次月，拉格倫勳爵在一次吃食大量的鴉片止痛之後，不知不覺地死去。
倫敦方面宣佈辛普森爵士繼任英軍總司令，但他卻束手無策。
正在這時，英國軍官埃斯考特將軍來報，說是在距離要塞的前線2英里的地方，建立了一家“英國旅館”，表面上是家餐館和酒館，實際上卻是一家醫院。
辛普森爵士連忙派人查探，結果發現，創辦“英國旅館”的，是名叫瑪麗.西可的黑人裔英國婦人。
這名瑪麗.西可，曾經在英國的殖民地牙買加從事過多年的醫療服務，在美洲拯救過很多英籍士兵。她去年底回到倫敦，聽說克里米亞戰地嚴重缺乏護理人員，便向戰地的後勤指揮部和軍務大臣提出申請，要求奔赴戰場照顧傷病員。但可惜的是，因為她是黑人，哪怕她聲稱自己有大量的醫護經驗，救治過很多英國士兵，但倫敦方面包括軍務大臣赫伯特，還是沒有批准她的申請。
無奈之下，瑪麗.西可自籌了批資金，購買大量的藥品，輾轉來到克里米亞半島，就在前線不遠處開設了這家“英國旅館”，利用旅館賺取的費用，為不少受傷的土耳其士兵進行免費的包紮救治。
辛普森爵士還在猶豫，埃斯考特將軍的一句話讓他打消了顧慮：“爵士，難道你也想跟拉格倫爵士一樣，染病死去嗎？我大不列顛的護理人員還在路上沒到，士兵傷員的死亡率高達百分之四十多，而法國和對面的俄國佬如今已經有了數十位護理人員，他們的傷兵死亡率正在降低。就因為那個瑪麗.西可的婦人，土耳其士兵的傷兵死亡率僅為百分之五，我們不能再將士兵的生命當成兒戲！”
於是，辛普森爵士親自出面，將瑪麗.西可請進英國軍營，讓這位善良的黑人大媽為英國傷員救治。