不過，世事難料，咸豐四年初，貴州獨山楊元保首先率領布依族農民在獨山州豐寧上司進行起義，提出了“順天成道，打富濟貧”的號召，舉兵造反。起義隊伍迅速壯大，包圍獨山州城。與此同時，布依族一名叫何得勝的首領，也開始領導數千人，均身穿黃色號衣，舉兵起義。
而此時，雲貴總督恆春焦頭爛額，自身所處的昆明城都被討虜軍圍困，哪裡還有心思調兵去平息叛亂。於是，恆春對於貴州的一應求援，全部置之不理，反而要求貴州調派五千兵力來支援昆明解圍。
而此時的芸南，也到處都是各類民族，特別是回民，與漢人以及地方團練鄉紳、官府之見的矛盾越來越大，隨時處於火藥爆炸的邊緣。
芸南巡撫吳振棫心知肚明，因此，他心中猜測，昆明城的攻守，或許是一場長期的過程，兵不是那麼簡單的事情。於是，吳振棫和雲貴總督恆春兩人，率領一干軍民，在昆明城中持續向各鄉紳、大戶進行納捐，並編練團練，做好昆明長期堅守的準備。
而抵達昆明城外的討虜軍，卻絲毫不管不顧。李開芳和羅瓊樹，奉聖王命令，將討虜軍留下近二萬人在昆明城外佈下防禦工事，安營紮寨，竟似乎不準備走了。
其餘的人，都由兩人親自率領，四處蒐羅採礦工匠，招募採礦能手，說是準備將芸南境內的銅礦都接管下來，自行開採。
是的，攻打芸南，按馮雲山的意圖，完全是為了芸南的銅礦而來。芸南的銅礦，自清朝康乾以來，開採越來越多，年產都朝一千萬斤以上，甚至佔全國銅產量的九成以上。單憑這點，馮雲山便要徹底佔據芸南的所有銅礦。
這天，跟隨甲二師前來的工務部近十名執事，便進行了分工，每兩人在一個營討虜軍將士的陪同下，分別來到芸南府、楚雄府和武定州等地的銅礦所在地，對討虜軍繳獲的銅礦進行清理。
一共繳獲銅礦錫礦還有銀礦共數十個，其中主要為銅礦。而一些大的銅礦，有礦工一兩千以上，小的也有數百礦工，更有儲存的礦銅上千萬斤之多，一旦煉製出來，至少也是三四百萬斤銅。這番收穫太大了！難怪聖王只盯著銅礦，不在乎那些城池了。
不過，唯一頭疼的便是，如何運出來。
為此，這些執事，都要親自至每處礦洞察看，統計礦產量和具體位置，以上報聖王。
他們發現，芸南這邊的銅礦多數在深山之中。主要採用斜巷入山，深達數里之遙，礦內逐級開採。礦洞用木架支撐，隔幾段便設有大風箱安排專人抽拉進行鼓風。照明則採用油燈。
其中芸南府城旁邊五十餘里的一處大礦，已經採用一種頗為先進的唧筒原理排水，幾名被討虜軍將士俘虜後投降聖國的礦工介紹，這種排水器具，他們稱之為“龍”，這種由人力拉竹木製成的“龍”，已經能很好地將水從低處沿著礦洞排往高處，但需要大量的人手。
而這些採礦，全靠人工捶鑿，再用麻袋、吊筐背出。
採礦的礦工，一半每人每天只能採礦三十來斤，可謂歷盡艱辛。
工務部的執事，現場調查後認為，若在銅礦內安裝一蒸汽機驅動鑿捶，則可以提高一定的生產效率，關鍵還是搬運出去。他們準備將這些問題帶回廣州，找人研究。
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