在嶽州城中的曾國荃，急火燎繞地出現在城南校場。
看著眼前稀稀拉拉、隨地躺倒、漫不經心的二千餘民壯，他不禁心頭火起！
“起來，都給老子起來，訓練，相互搏殺訓練！”曾國荃踢倒一名席地而坐的青年漢子，又一巴掌扇在另一名斜靠在旗杆邊、昏昏欲睡的民夫，不禁越發心急！
能不急嗎？
自從幾個月前，南方的粵賊佔領了長沙城，湘勇便失去了魂，差點連一干他曾家的家眷都被俘虜。但即便是經過將士們的奮勇拼殺，總算救出了他曾家的家眷，但他哥的心腹大將李宜賓被粵賊當場擊斃，而且，他們湘勇被趕出了長沙，在他大哥曾國藩的率領下，逃至嶽州。
缺了長沙府的家鄉土壤和鄉親捐錢捐糧，湘勇還是湘勇嗎？
身處嶽州的曾國藩，率領著一干湘勇，本想好好編練一番，沒想到，從長沙城內救出的糊南巡撫駱秉章，不但沒感謝曾國藩的救命之恩，反而向朝廷參奏了曾國藩一本，說是曾國藩練兵不力，招兵不多，又剋扣兵餉，還將麾下兵力分散，導致長沙失陷。
曾國荃大怒，當場便想和王錱、塔齊布、李元度、周鳳山等起兵，抓了駱秉章。但曾國藩卻攔住了他們，解釋說，駱秉章也是出於無奈才這樣參奏，只是自保，否則，駱秉章便要承擔丟失長沙城的主要責任。
果然，曾國藩雖然沒有辯解，但朝廷似乎知道這不是他的過錯，只是稍加訓斥一番，並沒有實際性的降罪和懲罰。
可能咸豐也知道，大清國事不順，曾國藩已經算是人才了。只不過時運不濟，朝廷又無法給予支援，只能一敗再敗。
可口兵餉？朝廷就從沒給過一分錢給曾國藩，都是他自籌軍費，就算要如何剋扣，也是他的權利。
招兵不多？練兵不力？這不廢話嘛。沒錢如何招很多兵，沒時間沒地盤又沒錢，如何練兵？還沒開始訓練，粵賊又來攻打了，要不就是朝廷又將他們調至支援茳西了，哪有機會給練兵？
為此，曾國藩也是愁眉苦臉了一段時間，而後，他想通了。沒錢沒人甚至沒武器，都要靠自己，哪怕整個糊南被佔領了，他還是得靠自己，朝廷自己的旗兵都發不出兵餉了，更別說給他這種地方團練武裝發軍餉了。
因此，他收縮兵力，死守嶽州城。同時，約束兵力，不去招惹佔領常德的甲三師，尤其是不去招惹佔據洞庭湖一側的彭玉麟水師。
彭玉麟自然也是樂意之極，他的水師還未練成，而且又是初來乍到，洞庭湖還不熟悉，便也趁機將水師投放進洞庭湖中，勤加操練。
而曾國藩，知道嶽州已經瀕臨粵賊，雖暫時還是自己手中，但不能只有這一個地盤，於是，他便親率羅澤南、塔齊布、李元度、楊載福、鄒壽璋幾人率領三千湘勇陸師和五千水師，來到臨近的漢陽府鈣陽州和監利一帶，這裡的長江和洪湖一帶過往商船眾多，比洞庭湖更為繁忙。
曾國藩坐駕監利城中指揮。