感謝靈雨軒大大的打賞！）
“翻過這個山衝，馬上就要到家了！”
郴州城西二十餘里的保和鎮老鴉衝，李觀龍和二名跟隨他的兄弟，相互攙扶著坐在一棵松樹下，吃著懷裡混著臭汗味的糌粑，滿嘴苦澀。不過，他並不後悔！
李觀龍本是保和鎮上人，去年，他還是跟鎮上其他人一樣，也在鎮東邊老鴨衝外邊的鐵礦裡挖礦維持生計。不過現在一切都變了！
自從去年底，聽說廣西太平軍佔領了永安城，建立了能讓天下都太平的太平天國，他的心就動了。因為，跟他從小一起長大，一起挖礦謀生的兄弟黃費行，就在那令人嚮往的太平天國，在永安城中。去年的這個時候，黃費行拉他一起去投奔天王洪秀全。當時他也非常心動，但牽掛著家中臥病在床的父親無人照顧，便未一起去。
誰知，去年十二月，他挖礦時為了救名兄弟，不但兄弟未救住，不小心自己也受了傷，無法挖礦，便沒了工錢。儘管工友們東拼西湊，接濟了一點，但個個家裡都是餬口都艱難，自然難以為繼。不出半月，臥病在床的老父親因無錢抓藥，就此病死。草草安頓完後事，儘管他的傷也好了，但卻不想再回礦裡重複以前，挖礦度日的生活。
有天正好碰上兇狠的工頭，帶著官府裡的礦卒，欺凌工友，李觀龍看不過，過去幫忙，一失手便將工頭打死。便索性，一不做二不休，帶領工友們起來反抗，殺散了礦卒，佔領了礦場。附近桂陽礦場的礦工紛紛加入，轉眼幾天便彙集上千人馬，李觀龍本想帶領這上千人馬殺過桂陽，殺到廣西參加太平軍。未料，今年初，在桂陽老家丁憂的狗官陳士傑，居然興辦了一支團練，召集鄉勇買槍置刀，埋伏在去桂陽的路上，將路過的李觀龍率領的上千礦工殺死大半，剩下的都逃散入山林。
李觀龍好不容易逃回郴州，隨幾個兄弟投奔郴州礦工天地會頭領劉代偉。未曾想，沒兩個月，劉代偉圖謀起兵的事情被內奸洩漏出去，郴州知州胡禮箴調兵襲擊了郴州礦工天地會聚集地楊柳鋪，李觀龍和劉代偉的幾名骨幹下屬一起被捕入獄。
劉代偉見兄弟被捕，一時氣憤，便於一天深夜，率領郴州礦工的起義大軍，趁著大雨，悄悄地包圍了郴州城。他們攀越城牆，進入城內，襲擊州署，殺死知州胡禮箴及家眷，隨即開啟監獄，救出了李觀龍和其他幾位兄弟，並一度佔領郴州城達兩天時間。
隨後，大股清軍反撲攻城，在李觀龍的勸說下，為儲存起義軍實力，劉代偉率起義的兄弟撤至永興縣油榨圩。這時，湖廣總督程矞採命令，參將積拉明率領衡州府兵勇會同桂陽貢生陳士傑、永興貢生劉茂廷、郴州武舉陳步元等地方團勇，開赴永興油榨圩圍攻起義軍。起義軍奮起抗擊，終因勢單力薄，致遭失敗。劉代偉亦被俘犧牲。李觀龍運氣算好，再一次死裡逃生，率領上百名兄弟殺出重圍，一路翻山越嶺，東躲西藏，歷經月餘，才逃回保和老家，可兄弟們都被追兵攔截，一路失散，只剩下2名兄弟跟隨在身邊。
吃完糌粑，李觀龍恢復了些力氣。
“二位兄弟，不知以後有何打算？”李觀龍站起來，看著二人問道。
“李大哥，我們兄弟這條命是你救的，這輩子就跟隨你了！”
“那好，我們先到我老家躲一段日子！前幾天在一個墟市，我聽人說太平軍已經佔領了永州府的道州，到時我們一起去道州，投奔太平軍！”李觀龍望著西方，憧憬道。
“好，就投奔太平軍，我們聽李大哥的！”
“噓，有人！”三人商量完畢，剛準備離開，忽然，李觀龍察覺到，在他們休息的周圍，不知什麼時候，竟有十來個人藏身樹枝後，將他們圍起來。