第二十五章連克兩縣上）
道州夜校中，菜油馬燈下，幾排搖頭晃腦跟著黃玉昆咬文識字的聖軍將士，卻不見羅大綱及聖一軍等人的身影。
原來，馮雲山瞭解到，湘南一帶，天地會眾諸多，經常有零星起義和佔山為王的會眾，若是能整合這些零星反清力量，對馮雲山的反清大業十分有利。
而羅大綱，原來做天地會首領時，經常往來廣西糊南交界一帶，交遊廣闊，桂林至道州附近幾縣諸多天地會眾皆耳聞他的名聲。
有此便利，馮雲山便派羅大綱領聖一軍，前往攻克道州南邊的江華、永明兩縣。
經過一番謀劃，羅大綱五月初七率兵出征。為了直接兵分兩路。他派聖一軍帥陸順德領二千人，沿永明河旁邊的官道，往永明縣城進發。自己則親率聖一軍剩餘的四千軍士，沿瀟水邊上的官道而上，攻打江華。
早在二三天前，他已從聖三軍借用道州天地會頭目何祿，讓其帶領一干天地會老兄弟先赴江華永明縣境聯絡會眾，只待太平聖軍一到，便奮起響應，一道攻進縣城。
道州通往江華的官道延伸在瑤山深處，當地天地會眾稱之為“大路”。道州的“大路”早在秦朝時期便已修建，寬約一米多，路面以青磚、河卵石、青石板等鋪設，並且五里一亭，十里一鋪。很難想象，在這瑤山之中，居然有這麼發達的道路交通。
歸功於平整的“大路”，聖一軍行軍速度很快。出兵的第二天，聖一軍前師已進入江華境內。
界牌嶺是一座不大不小的瑤山，位於道州和江華交界處。羅大綱打聽到，附近最大的天地會勢力，由周法貴、硃紅兩名頭目帶領，就在界牌嶺附近一帶活動。這次出兵，與其說是為攻佔江華、永明兩縣城而來，實際上不如說是順勢沿途收服各路天地會造反義軍，而這周法貴、硃紅一夥，就是人數最多、影響力最大的一支隊伍。
一名頭裹灰巾，矮粗精壯當地瑤民打扮的中年人，被牌刀手帶到羅大綱面前。卻原來是早在一旁守候，前來接應的何祿。
羅大綱讓部隊臨時駐紮在界牌嶺官道上，問道：“何兄弟路上辛苦，這界牌嶺的周法貴、硃紅等人可願意歸順我太平聖軍？”
何祿一臉尷尬，道：“回羅將軍，小弟無能，沒能勸動對方。大頭目周法貴其人陰狠跋扈，不願依附旁人，我去勸說，還差點被其扣下。倒是二頭目硃紅和下面幾個小頭目，似有意動，但都畏懼周法貴，不敢做主。”
“對方有多少人馬？落腳點在哪裡？”
“一共有一千四五百人，都是天地會兄弟，精壯善鬥之輩。就駐紮在前方不遠，叫楓樹寨的險要山寨。”
“傳令，由羅瓊樹羅師帥率百名牌刀手，陪同本將軍去那楓樹寨，會會這周朱二人！何兄弟，煩勞你前方帶路。”
“啊？將軍，使不得啊！”何祿一聽羅大綱只帶百名牌刀手，頓時急了，連忙阻止。自己是道州本地人，地位低，周法貴不會為難自己。但羅大綱可是金官副將軍，聖國高官，這萬一周法貴心起妄念，自己怎麼跟聖王和何軍帥交代？
“有何使不得？我羅某縱橫天地會時，他周法貴還不知道在哪裡呢？百人隨我前去足矣。”羅大綱豪氣如雲，揮揮手乾脆地讓何祿前方帶路。
楓樹寨是三面懸崖，石壁削立，高三十多丈，只有一面有緩坡可以通往寨上，坡中起伏，還有一股小山溪順山勢流下，山寨易守難攻。道州和江華官府幾次聯合想剿滅山寨，均被險要地勢所阻，無功而返。
羅大綱等人走過上寨陡坡，一路經過幾處哨崗，到達一處依險而建的大鐵閘門處，停下來一問，得知此閘門是山寨眾人修築的防禦工事，分為內外兩閘，此為外閘，閘上安了一門二千斤大炮。