冷風裹挾著細碎的冰碴，順著曲折的街巷橫衝直撞，撞得簷角的鐵馬叮咚作響，發出悲慼的顫音。
在南陽城一隅，坐落著一座磚瓦民宅。
宅子的外牆由青磚砌成，歲月在磚面留下斑駁痕跡，牆根處長滿了暗綠色的苔蘚。
兩扇厚實的木門緊閉，門板上的朱漆已然剝落，露出了底下泛著暗黃色的木質紋理，門環上結著一層薄薄的冰。
推開木門，“吱呀&bp;——”&bp;一聲，聲音在寂靜的院子裡悠悠迴盪。
院子不大，地面用石板鋪就，石板縫隙間積著一層薄雪，在暗沉天色下泛著青灰色的光。
院角，一棵光禿禿的槐樹，枝椏如同瘦骨嶙峋的手臂，伸向陰霾的天空，偶有幾片枯黃的葉子在風中瑟瑟發抖，似是隨時都會掙脫枝頭。
正房的屋簷下，掛著幾串乾癟的辣椒和玉米，在寒風中輕輕晃動。
窗戶上糊著的窗紙因受潮泛起褶皺，顏色也由白轉黃，透著幾分陳舊。
屋內，光線昏黃黯淡，一張八仙桌擺在屋子中央，靠牆的條案上，一尊觀音像蒙著薄薄的塵土，香爐裡插著幾截燃盡的香梗。
側屋的門半掩著，透過門縫，可以看到土炕上堆著幾床被褥，雖打著補丁，卻疊得整整齊齊。
牆根處的火盆裡，炭火早已熄滅，只剩下一堆灰白色的灰燼。
此時，五名成年男子聚在房間內。
為首者格外醒目，他身材高大壯碩，宛如一座巍峨的鐵塔。
一雙眼睛銳利如鷹，似猛虎般攝人心神，讓人不敢與之對視。
他叫段鵬飛，正是南陽城的鄉勇團長。
南陽城的鄉勇，與其他各地有所不同。
主要由唐王府出資，再由南陽城官府招募。
因此，在南陽城的鄉勇隊伍裡，少了各地士紳錯綜複雜的關係。
最初，鄉勇隊伍主要依據鄉勇來源的鄉鎮劃分，由當地，或者與那地方有關的南陽城軍官統領。
然而隨著唐文書與唐王對鄉勇的不信任，兩萬鄉勇被重新打散。
一些原本的鄉勇軍官，處境變得十分尷尬。
手下的鄉勇被打散後，他們雖然依舊掛著團練或者團長的名號，實則手中沒有半點權勢。
不僅如此，由於朝廷對鄉勇的猜忌，他們這些鄉勇出身的軍官，也遭到了朝廷的懷疑。
段鵬飛，二十九歲，南陽城霍山鎮人。
此前，他是霍山鎮的衙役。