冬日的暖陽艱難地穿過枝椏，那些光禿禿的樹枝仿若瘦骨嶙峋的手臂，將陽光切割得支離破碎，光影斑駁地落在楊奇偉身上。
光與暗在他臉上交織，他的面龐似被這交錯的光影操控，時而隱入暗處，神色不明；時而又被光芒籠罩，多了幾分熠熠光彩。
楊奇偉笑盈盈地眯起雙眼，上下打量著馬寧兒，嘴角勾勒出一抹恰到好處的笑容，開口道：“你既然熟讀四書五經，對於自古以來的帝王事，應當瞭解不少吧。”
馬寧兒身姿挺拔，不卑不亢地雙手抱拳，行了個標準的拱手禮，神色坦然道：“知曉很多。”
楊奇偉仰頭大笑，笑聲驚起幾隻棲息在枝頭的鳥兒。
他手指隨意地指向馬寧兒：“既然如此，你且說說當皇帝有什麼好處。”
馬寧兒雙眉瞬間微蹙，右手不自覺地摩挲著下巴，沉思片刻後說道：“古人云，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。”
他微微頓了頓，眼中閃過一絲犀利：“這話的意思，便是當了皇帝，普天之下都是皇帝的土地和財富，天下的百姓都是皇帝的奴隸。”
“以一人之力坐擁天下財富，難道還不是好處嗎？”
說到這裡，馬寧兒微微昂首，目光越過眾人，看向不遠處那棵光禿禿的樹幹。
一隻灰色的鳥兒正立在枝頭，撲騰著翅膀。
他凝視著鳥兒，繼續道：“正如這大明皇朝。”
“明太祖稱帝后，將自家子侄分封大明各地，以一家吞天下財富。”
馬寧兒唇角微微上揚，勾勒出一抹嘲弄的弧度：“時至今日，大明朝的疆域有多少被各地諸侯王佔據，他們既不需要納稅，還能享受各種特權，子子孫孫永享富貴。”
“難道這也不算好處？”
楊奇偉忍不住仰頭大笑，笑聲在空曠的庭院裡迴盪。
他道：“那你再說說，從古至今，亡國的皇族都是什麼下場？”
馬寧兒神色自信，胸脯微微挺起，一副胸有成竹的模樣：“上古之時，講究‘二王三恪’之禮。”
“新王朝建立後，為了表示對前代王室的尊崇和寬待，封前代王室的後裔以較高的爵位，給予特殊的禮遇，讓他們奉祀其祖先。”
“透過對前代王室後裔的冊封，表明自己的政權是承天繼統，強調自己的統治具有合法性和正統性。”
“給予前代王室後裔一定的地位和待遇，也能夠起到安撫人心的作用，減少前朝遺民的反抗情緒，有利於社會的穩定和新王朝的統治。”
“但隨著上古分封制被破壞，中央集權制度的不斷加深，社會矛盾越發尖銳，對待前朝也漸漸變得苛刻。”
馬寧兒語氣一轉，表情變得嚴肅起來：“自一千多年前中央集權普及，前朝覆滅後，皇室幾乎很少再得到善待，滅族乃是常有之事。”