江繾抬起頭，看到門口站著的姜曳。
她眉頭微微一皺，心裡泛起幾分不解——怎麼會是她來通知自己？
江繾沒有說話，只是沉默地拿起筆記本，默默跟在姜曳身後，步伐卻故意放慢了半拍。
姜曳似乎察覺到她的刻意疏離，回頭淡淡地看了她一眼，眼中帶著一絲似有若無的微笑，彷彿在警告她不要逃避。
江繾心頭微微一緊，卻維持著冷靜的表情，雙方之間的空氣中似乎彌漫著一種難以言喻的對峙感。
在會議室內，江繾站在中央，背挺得筆直，雙手交疊放在桌面上，目光落在一沓資料包告上。
她的眼底有淡淡的青影，明顯是連續熬夜的結果。今天的專案彙報，是她數周來的成果，卻因為實驗問題頻發而一再受挫。
“江教授，”坐在對面的老研究員緩緩開口，語氣不冷不熱，眼中帶著不加掩飾的懷疑，“實驗的設計思路我看了好幾遍，但這個方法，實話實說，從一開始就存在很大隱患。我就不明白了，你怎麼會看不到這些問題？”
江繾微微蹙眉，抬起頭望向那位老研究員，“方案是經過多次驗證的，確實存在改進空間，但不能否定初期的實驗成果。”
對方冷哼一聲，語氣中帶著嘲弄，“實驗成果？江教授，你是不是太樂觀了？就現在的進度來看，專案拖延已經很明顯了。如果繼續沿著這個路線下去，結果可想而知。”
空氣中逐漸凝結出壓抑的氣息。
這時，一直靜靜旁聽的姜曳輕輕嘆了口氣，彷彿不忍，開口道：“江教授已經付出了足夠的努力，失敗只是科研中的一部分，誰都難免犯錯，不是嗎？”
她的聲音柔和，卻隱含著一種難以忽視的壓迫感，彷彿對江繾的保護是一種理所當然的佔有。
江繾微微一怔，側頭看向姜曳，眼中帶著幾分複雜的情緒。她不確定姜曳的意圖，但那種溫柔中帶著偏執的保護感讓她感到幾分不安。
老研究員冷笑一聲，正欲反駁，姜曳卻微微垂下眼瞼，輕聲說道：“或許在場的某些前輩也經歷過類似的情況。畢竟，失敗和改進是每個人都要經歷的，江教授也不例外。”
江繾感到指尖微微收緊，內心忍不住湧上幾分無言的壓力。
聽到姜博士話裡的鋒芒，老研究員揚了揚眉，似乎不再多說，低頭翻動著手中的報告，語氣依舊帶著幾分譏諷：“希望這次不會再出紕漏了。年輕人有幹勁是好事，但也要腳踏實地，少點冒進。”
“前輩，研究是需要時間和嘗試的，年輕人或許會偶爾遇到問題，但不代表沒有前途。”她淡淡地瞥了老研究員一眼，微笑中帶著些許隱秘的審視，“我想，也許我們都該給予江教授多一些信任。”
老研究員沉默片刻，略帶不悅地哼了一聲，卻沒有再繼續嘲諷。姜曳只是輕笑了一聲，低語般地補充道：“有些問題，可能並不是努力能解決的，但相信江教授會找到屬於她的答案，不是嗎？”
江繾暗自吸了口氣，平複心緒，抬頭回應道：“我會認真改進，謝謝大家的建議。”
會議結束後，江繾合上資料夾，向大家欠身致意，準備離開。
就在她轉身的那一刻，姜曳的聲音悄然響起，帶著一種低語般的溫柔，“阿繾，下次別太逞強了，好嗎？有些事，我會替你擋下。”
江繾心頭一緊，明白姜曳的護短並非單純的關懷，而是一種帶有佔有慾的“強制保護”。
她沒有回應，匆匆離開，留下姜曳獨自站在原地。
還沒走出幾步，就聽見姜曳含笑的聲音，“過幾天裴安的生日，你打算怎麼過？”