按照曹操和戲志才的考慮，呂布似乎無意佔領兗州，再加上他認為呂布有勇無謀，覺得拿下呂布應該很簡單。但是，沒想到，跟呂布戰了幾場，都是失利，讓曹操鬱悶的同時又感到疑惑，呂布到底有沒有佔領兗州的想法。正在這時，被田氏派來詐降的屬下也到了曹操營中。密信上說：“呂布已往黎陽，城中空虛。萬望速來，當為內應。城上插白旗，大書‘義’字，便是暗號。”
曹操見了書信，頓時大喜。
卻說曹操作為一個梟雄，其奸詐自然也是非同一般。因為此前呂布是要準備放棄兗州，去徐州攪風攪雨了，故而軍中有士兵在收拾包袱。而曹操在城中也有自己的細作，知道這個情況，再加上幾場戰鬥失利，而且也沒聽說呂布麾下有什麼出眾的才謀之士，因此，並沒有認為這是呂布的計策。
曹操沒有懷疑，戲志才卻是有些顧慮。不過，若是真的也不能錯過這個機會，便勸說道：“呂布雖然有勇無謀，然則，亦需防範其是否有詐。故而，屬下以為，明公此去，當將兵馬分為三隊，兩隊埋伏於城外接應，一隊入城。倘若有詐，亦可進退自如。”
對於戲志才的提議，曹操也沒有反對。在歷史上，因為陳宮輔佐呂布，曹操知道陳宮能力不俗，只是因為不是太出眾，卻也是中計了；如今，陳宮更沒有在呂布麾下，曹操更是不會有半點懷疑了。當然，在三國裡，說的是劉曄勸諫曹操這麼做，其實這是不可能的事情。要知道，劉曄是在官渡之戰的前一年才投效曹操，又怎麼可能給曹操提出建議呢！
劉曄作為曹魏後期的人才，能力也是極為出眾的。
劉曄二十多歲時，天下大亂，揚州地方的豪強們大多不願抑強扶弱而且狡猾殘暴。揚州當地有鄭寶、張多、許乾等人擁兵自重，其中以鄭寶最為驍勇果斷，才能和力氣都很突出，為當地人所忌憚。當時鄭寶想擄略百姓渡過長江到江南地區，看中了劉曄是當地的高族名人，想要強逼他倡導這個計謀。劉曄知道後很害怕，但都沒有被鄭寶找到。此時曹操派使者到揚州，劉曄去見使者，論及當前時勢，並請使者在他那裡停留數日。鄭寶於是帶數百人帶著牛和酒迎接使者，並等待劉曄。劉曄則在中門外設酒菜飯席給鄭寶部眾，自己則與鄭寶在內宴飲，並暗中要人借敬酒的機會殺掉鄭寶。但鄭寶原來不好酒，並且很留意他們，令那人不敢下手。劉曄於是親手用佩刀斬殺鄭寶，並斬他的頭下來，向他的部眾恐嚇：“曹公有令，敢有動者，與寶同罪。”部眾見此都很震驚和害怕，跑回營舍。當時營中尚有精兵數千，劉曄為防他們作亂，即騎鄭寶的馬匹到鄭寶的營門前，向一些首領陳說禍福利弊，最終眾人叩頭迎納劉曄。劉曄入營後安撫群眾，令眾人歸服，更推舉劉曄為新首領。但劉曄見漢室衰微，自己亦是皇室宗族，不想擁兵，與是將那些部曲都委託給廬江太守劉勳。劉勳當時在江淮之間有很強的兵力，受到孫策的忌憚，於是孫策派使節特以卑下的言辭和財寶要求劉勳代為攻打上繚城。劉勳相信孫策，更因收得財寶而十分高興，各人都祝賀，但劉曄則不感喜悅。劉勳詢問，劉曄則說：“上繚雖小，城堅池深，攻難守易不可旬日而舉，則兵疲於外，而國內虛。策乘虛而襲我，則後不能獨守。是將進屈於敵，退無所歸。若軍今出，禍今至矣。”但劉勳不聽，堅持出兵。而孫策果時從後乘虛襲擊劉勳，劉勳失敗後，於建安四年投奔曹操，劉曄亦跟隨。
劉曄建安四年才投奔的曹操，如今曹操還沒有挾持漢獻帝，如今自然不可能是在曹操麾下。而劉曄跟荀彧一樣，都得到許劭的評價，只是有一點不同而已。許劭對荀彧的評價是“王佐之才”，而對於劉曄的評價，卻是“佐世之才”。
簡單來說，所謂的“王佐之才”便是表示有輔佐帝王的能力；而“佐世之才”則是輔佐一地，可為一城，一郡，或者一州，輔佐帝王就不適合了。
其實，從後來劉曄的表現來看，他也確實不適合輔佐帝王。
當時，劉曄得到曹叡寵信親近，有一次曹叡打算攻伐蜀漢，朝臣都說不可以，但劉曄私下卻對曹叡說可以；後出去和朝臣又說不可以，因為劉曄的膽識，說時都好像是真心的，曹叡和各大臣都沒有懷疑。當時中領軍楊暨被明帝寵信，亦敬重劉曄，他是最為反對曹叡伐蜀的大臣，劉曄與楊暨見面時亦有向他說不可攻伐的理由，楊暨於是以為劉曄一定會支援自己。到後來楊暨再和曹叡討論攻伐蜀漢之事，楊暨懇切地進諫反對；曹叡指責他是儒生出身，不通軍事，楊暨因而搬出既一直反對伐蜀，亦是重臣的劉曄去勸告曹叡，但曹叡卻一直聽劉曄說可以攻伐，於是找來與楊暨對質，但召見時劉曄卻不發一言。後來劉曄再私下見曹叡，劉曄指責曹叡不應將伐蜀大計隨意告訴其他人，更稱懷疑蜀漢已得悉曹叡要來攻的情報；曹叡更是感謝劉曄。後見楊暨又指責他對君主進言過於直率，應要婉轉地表達；楊暨亦感謝他。有人見到劉曄這樣巧妙奉迎這兩方面，甚為厭惡，於是嚮明帝詆譭劉曄，更建議明帝召見劉曄時特地以與自己相反的意見來問他，如果每樣他都表示同意，就表示劉曄他是揣摩上意了。後來曹叡一試，果然如此，更因此疏遠劉曄。劉曄因而發狂，在太和六年因病改任太中大夫，不久出任大鴻臚。兩年後再任太中大夫，及後死去。
任何一個天子，最反感的便是揣摩上意的大臣，在天子心中看來，他們是天之子，自己的想法怎麼可能被凡人給看穿。因此，劉曄作為一個大臣，去揣摩曹叡的想法，自然是不得曹叡的喜歡，最後權利被架空，成為一個有名無實的大臣。由此可見，許劭評價劉曄有“佐世之才”也是相當正確的。
卻說曹操率軍來到城下，見城上遍豎旗幡，西門角上，有一“義”字白旗，心中暗喜。是日午時，城門開處，兩員將引軍出戰：前軍侯成，後軍高順。操即使許褚出馬，直取侯成。侯成抵敵不過，回馬望城中走。許褚趕到吊橋邊，高順亦攔擋不住，都退入城中去了。數內有軍人乘勢混過陣來見操，說是田氏之使，呈上密信。信上說：“今夜初更時分，城上鳴鑼為號，便可進兵。某當獻門。”曹操撥夏侯惇引軍在左，曹洪引軍在右，自己引夏侯淵、李典、樂進、許褚四將，率兵入城。李典曰：“主公且在城外，容某等先入城去。”操喝曰：“我不自往，誰肯向前！”
遂當先領兵直入。(未完待續。)
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