“聽他們說，這些斑會一直延伸，一直爛下去，爛到骨頭為止……”
在得到肯定答覆的剎那，宛遙懸著的心就開始往下沉，好似沉到深不可測的寒潭之底，手腳一片冰涼。
“姑娘，姑娘……”手臂大力被人緊握住，這個幾近瀕死的女人不顧一切地拉著她，含淚問道，“我還有救嗎？我的女兒，我們……還能不能治好？”
這是個對她而言太過複雜的問題。
宛遙眼下腦子裡一團亂，只能蒼白的安撫：“我……會盡量想辦法。”
“你有什麼辦法？”她忽然戒備起來，“你們不會告訴官府吧？”
不知哪兒來的力氣，婦人的指甲深嵌入她肉中不肯撒手。
宛遙吃力的後退，“不會的……”
對方卻不依不饒：“南邊的瘟疫鬧得沸沸揚揚，眼下莫不是為了堵悠悠之口，還要再把我們活埋回去？”
“不會……”
項桓斜裡拎起她手腕扔到一旁，冷冰冰道：“人都陪你說了這麼會兒話了，現在還來擔心這個？”
“別得寸進尺，我告訴你，就算什麼都不做，你照樣活不過這個月。”
宛遙習慣性地伸出手去想攔他，指尖堪堪碰到衣角，驀地想起他方才那一攬，於是不自在地又收了回來，難得的，沒發一語。
項桓本已做好了要甩開她手的準備，但預想中的勸阻並沒有來，餘光瞥見宛遙的動作，心中便有些奇怪地轉回視線，胳膊無處安放地搭在膝蓋上。
“……總之，時疫是非常厲害的病，一傳百，百傳十，一發不可收拾。
“我不能為了你們而置全城百姓的安危於不顧，此事必須告訴官府。”宛遙站起身，這話是望著那個少年說的，“在大夫來之前，切記不要再出去走動了。尤其是人多的地方。”
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後者顯然也沒明白這其中的利害關係，只懵懵懂懂地點了點頭。
從院中出來，灼熱的太陽已僅剩一抹殘照。
項桓與她並肩同行，腳步匆匆，口中有條不紊地往下安排：“再過一陣要宵禁了，我先送你回家，這裡的情況我會連夜告知大將軍，如何處置，由他來抉擇。橫豎不用你我操心。”
想了想又接著道：“長安近千年的古都，應付時疫的辦法還是有的。京城曲江池附近有一片疫區，多半會把人安置在那兒。”
他一直在說，可宛遙卻良久沉默著沒應一句，她雙目沉沉的，顯得凝重而空洞，就這麼盯著前路看，猛然間足下一停。
“不行。”項桓聽她沒頭沒腦地喃喃開了口，“我們眼下還不能回山樑鎮。”
“不能回去？為什麼？”正莫名不解，宛遙已經拉住了他，不由分說地朝山林深處走。
“喂，去哪兒啊？”項桓被她拽得一頭霧水，但手腕卻也沒急著掙開。
滿天赤紅的餘暉在西側金粉似的灑了半身，倦鳥歸巢，帶著熱度的晚風吹在耳畔，不遠處是廟會敲鑼打鼓的聲響。
他行在城郊這廣闊無垠的天地間，恍惚覺得像是置身紅塵之外。
項桓走在宛遙的後面，離她大概有一步的距離，他望著她的側臉，頭一次從宛遙的臉上看見這樣認真的神情。