第二場考試結束，大家都在過道裡走動，活動活動僵硬的身體。
張小北對面的考生終於忍不住問他：“兄臺，你是如何做到在臭號也能吃飯吃那麼香的？”
張小北看了一眼，這位精神不濟、面容凹陷的倒黴考生，微微一笑，道：“無他，都是練的。”那人嘆息一聲，也沒再接著問下去。
八月十五是第三場考試。張小北的身體和精神狀況自然不如前兩場，感冒也有些加重，鼻塞更加嚴重，而且嗓子還有些疼。不過，還好，他尚能支撐下去。
第三場的題目，張小北順利地做完了。只是做完了，至於結果如何他就不知道了。
最後三天最為難熬，一是帶來的食物已經吃差不多了，二是身體忍耐力已經到了極限，腦力也消耗得差不多了。
往往，大家第一天進來時，有不少還是斯文書生，翩翩公子，到了最後一天，都變成了鬍子拉碴、衣衫不整、雙目無神的流浪漢模樣，只有極少數人還能勉強維持著風度。
最後一場考完後，大家都湧出考棚，焦急地等待士兵開門。
張小北終於見到了陳複，確切地說是，是陳複先認出了他。張小北沒認出陳複，真的不能怪他，這家夥跟三年前相比，簡直大變樣。以前他是清瘦白皙，現在倒好，又黑又壯，有點像農夫模樣。張小北一問，不由得驚訝地張大張嘴巴，原來這廝近三年來並不在府城，因為府城生活不易，他去了城外三十裡的村子租房住，結果就認識了房東的女兒，那房東家境殷實，非常喜歡讀書人，就有意跟陳複結親，陳複見他女兒人也不錯，於是就答應了。陳複成親後，並沒有一心一意讀書，他時常跟著岳父和大舅子下田幹活，糞池裡的糞都是他挑的。這使得他在岳父家的名聲很好。
張小北明白，這家夥是在有意鍛煉自己。唉，想想他們這些讀書人實在太不容易了。還好大家終於挺過來了。還好，聽說會試和殿試的環境就好多了。
陳複說完自己的那些事，微笑著問道：“張賢弟，你這幾年過得如何？”
張小北把自己的經歷簡要敘述一遍。
當陳複聽說張小北在清遠書坊當副掌櫃時，不由得一臉驚訝：“原來，眾學子口中時常提及的人就是賢弟，慚愧慚愧，我竟今日才得知。”
張小北謙虛地說道：“那不過是眾人抬愛，實在愧不敢當。”
陳複笑道：“不要謙虛了。賢弟使得清遠書坊從一個無名書坊變成如今的地位，這可不是人人都能做到的，不過，說來奇怪，我也常去清遠書坊，怎麼就沒遇見你呢？”
張小北一問才知道，原來陳複是近一年才去書坊，而他這一年為了專心讀書，幾乎很少去書坊了。怪不得兩人沒有碰上。
陳複朗聲笑道：“這也算是陰差陽錯，好事多磨了。”
兩人交換了住址，說好以後有空常走動。
這時候，士兵開始開鎖。眾考生排成幾隊，陸續出考棚。
陳複這才問張小北這次考得如何？
張小北道：“已經盡了最大努力，接下來就是等結果了。”
陳複點頭：“我也是如此。”
兩個相視一笑，離開了考棚，去場外尋找各自的家人朋友去了。
場外，胡氏、尋音、張小枝、趙清河還有王世虎和陸若梅他們都站在那兒一臉焦急地等待著。眾人一見到張小北出來，便激動地朝他招手示意。張小北快步迎上去。